アジア大会・準々決勝、Ｕ－21日本代表はＵ－21サウジアラビア代表に２－１で勝利を収めた。準決勝は中１日で29日、Ｕ－23ＵＡＥ代表と対戦する。

　中東のチームとの試合は、90分を意識しながら粘り強く戦うことが、勝利を手繰り寄せる。なぜなら後半、相手が先に崩れ始めるからだ。

　この試合も同様だった。１－１で迎えた後半キックオフ後の10分間は、まさにサウジアラビアの猛攻。１トップの９番ハルーン・カマラを起点に、左ウイングのアブドゥルラフマン・ガリーブ、右ウイングのアイマン・アルクライフを含めたアタッカー３人が、前半よりも距離を近くし、ワンツー・コンビネーション、あるいはセカンドボールを拾った２次攻撃からチャンスを量産した。

　この時間帯、日本も奪ったボールを運び切れず、回収されてしまい、サウジアラビアの分厚い攻撃を許すシーンが続いた。それによって、日本の空いた中盤に、相手が良い距離感で仕掛けてくる。ガリーブ、アルクライフに正面からシュートを打たれた場面は、特に危なかった。
 

　しかし、このピンチを乗り切った日本は57分、長沼洋一に代えて、遠藤渓太を右ウイングハーフに投入する。この采配が流れを変えた。日本は推進力を上げ、サウジアラビアを押し返すことに成功。ゲームコントロールを取り戻せば、こっちのものだ。１トップのカマラに対しては、大南拓磨と立田悠悟がしっかりと対応できている。単発のロングカウンターを食らっても、大きな危険はない。押し込まれた状況を脱することが肝心だった。
 
　すると逆に、サウジアラビアに異変が見えてきた。攻め疲れした両ウイングが、戻って来ない。前半は４－５－１で両ウイングが中盤に下がり、スペースを消してカウンターを狙っていたが、その守備に綻びが生じた。結果として日本はサイドから攻めやすくなり、遠藤を投入した効果が、より大きくなった。
 
　さらに日本は60分、旗手怜央に代えて三好康児を投入している。この選手は日本が押し込まれた時間帯では相手のフィジカルの前に埋没しがちだが、日本がゲームコントロールを握っていれば、重要なプレーができるタイプ。狭いスペースに侵入し、仕掛けのアクションを起こせる三好は、遠藤に続く交代としてなお、効果的だった。