[インターハイ２回戦]東山０(5PK4)０尚志／８月８日／三重交通G

　近年、京都の高校サッカーと言えば、京都橘が全国にその名を轟かせている。2012年の選手権準優勝を皮切りに大舞台で上位進出を果たすと、昨年のインターハイでもベスト８進出の好成績を残した。

　しかし、今年は地区予選決勝で東山が京都橘を撃破。６年ぶり２回目となる夏の全国行きを決めたのだ。
 
　鎌田大地（フランクフルト）の母校として知られる東山は、プリンスリーグ関西に名を連ねる強豪校。2014年には２種年代最高の戦い・プレミアリーグにも参戦している（所属はWEST）。

　だが、京都橘の台頭もあって全国舞台に縁がなく、いまだに選手権へ出場した経験はない。夏のインターハイも12年度以来の参戦で、唯一の出場となったその大会では１回戦敗退。久々に挑む今回のインターハイでは、悲願の１勝を掴めるかに注目が集まっていた。
 
　そのなかで迎えた今大会。チームは２回戦からの登場となり、福島の強豪・尚志と対戦した。

　試合は序盤から強風の影響で拮抗した展開に。０－０で折り返した後半、東山は風下に立った。すると、相手の猛攻に晒され、防戦一方の状況になる。
 
　そこで存在感を示したのが、東山の守護神・荒木光汰（３年）だ。風の影響で相手のフィードが自陣深くまで伸び、目測を誤っても不思議ではない場面もあった。そんな難しい対応を迫られたなかで思い切りの良いプレーを連発。「五分五分のボールは全て任せろ」と言わんばかりに、積極的に飛び出してピンチをしのいだ。
 
　終盤には相手のミドルシュートを右手一本で阻止。超絶美技で絶体絶命のピンチを救った。
 
　試合は70分で決着が付かず、ＰＫ戦へ。そこでは相手の失敗により、勝ち星を拾う形となったが、悲願の全国初勝利は荒木の活躍なくしてはあり得なかった。
 
　試合後、荒木は初戦の緊張感もなく、平常心でプレーができたと振り返った。「自分自身、初めての全国大会。仲間と一緒に過ごして、リラックスをしていた。そして、監督も言っていたけど、全国大会だからといってよそ行きのプレーをするわけではない」という心構えが、尚志戦の活躍に繋がった。そのメンタリティーがあったからこそ、全国初勝利を挙げなければというプレッシャーに駆られなかったのだろう。