８月11日に開幕するプレミアリーグ。昨シーズンはジョゼップ・グアルディラオ率いるマンチェスター・シティが圧倒的な力を見せつけ、独走優勝を達成した。迎える新シーズンは、その王者にどのチームが立ち向かうのかが、見どころとなりそうだ。

　興味が尽きない2018-19シーズンの開幕を前に、元日本代表MFで、現在はサッカー解説者としても活躍している戸田和幸氏に見どころを語ってもらった。

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　まず、プレミアリーグは、他のリーグと比べても明らかに顔ぶれが豪華です。各クラブに資金力もありますし、上位から下位チームに至るまで、各国の代表選手が所属しているというのは、イタリア、スペインでは見られないと思います。あとは、世界的に評価の高い監督たちが集まってきている点も見逃せないですね。

　なので、今のプレミアリーグで勝つということは、かなり難しい。ビッグ６が上位を占めていますが、他のリーグの方がもう少し優勝するクラブが限定されている。ドイツだったらバイエルンがいつ優勝するのか？っていう話題が先行しがち。イタリアはもう少し、優勝争いの構図はありますが、競争という意味ではプレミアリーグよりも落ちると思います。

　あとは、名前が売れている選手も多いですし、キャラ立ちしている選手もたくさんいますから、個人の特徴が、見ていてわかりやすいですね。サッカーのスタイルも全体的にエキサイティングだと思います。いい意味でイングランドらしさがあるというか、どんどんゴールを目指すので、ゴール前のシーンが多いのも魅力だと思います。

　昨シーズンは中堅、あるいは下位クラブと見られていたバーンリーが望外の躍進を見せた。これもプレミアリーグの面白さの一つです。

　根性やパッション、球際とか色々な言葉がありますが、理屈じゃない部分もサッカーには必要というのを感じます。そのうえで、バーンリーはフィジカル的にも逞しい選手を揃えていますし、限界まで選手たちが走ってゴールを目指すというスタイルは、新鮮さすら感じましたね。