[J１リーグ17節]神戸０-３湘南／７月22日／ノエスタ
 
　J１リーグ17節の９試合が７月22日に開催された。中でも注目が集まったのは、ヴィッセル神戸対湘南ベルマーレの試合だ。バルセロナからやってきた世界的名手アンドレス・イニエスタのデビューをひと目見ようと、多くのサポーターがノエビアスタジアム神戸に足を運んだ。
 
　記者席から見ても、スタジアムはほとんど満席状態だった。クラブの公式発表によれば、この日来場したサポーターの数はなんと、神戸のホームゲームでは今季最多の26,146人。指定席は完売で、当日に自由席が追加されたという。
 
　試合中も大いに盛り上がった。後半の59分、イニエスタが途中出場する際には大歓声が起こり、このクラッキの一挙手一投足に会場が沸いた。
 
　それだけ世間の関心が高ければ、当然メディアの数も半端ではない。148名の取材陣が神戸に駆け付け、ひとつの歴史的瞬間を、記事もしくは映像にして発信した。
 
　さらに顕著だったのは、グッズの売れ行きだ。会場で販売していたTシャツは、S、M、Lサイズが完売。ヴィッセル神戸のグッズ担当者によれば、１日で1000枚も売れるのは超異例だという。
 
　ロシア・ワールドカップが終わった先日、スペイン代表からの引退を発表したものの、つい数日前まで世界の一級線で活躍をしていたのだから、この人気も当然か。恐るべきイニエスタ――その凄みを実感させられた。
 
　この日は合流してからわずか３日目で、コンディションも万全ではなかったが、ここからまた調子を上げて、ワールドクラスのプレーをさらに見せてくれることだろう。“イニエスタ・フィーバー”はまだまだ続きそうだ。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）