［ロシアＷ杯・グループＨ］日本０－１ ポーランド／６月28日／ヴォルゴグラード
 
　過去２試合は先発出場していた香川真司は、ポーランド戦でピッチに立つことなく試合終了のホイッスルを聞いた。
 
　日本の西野朗監督は、４日前のセネガル戦からスタメン６人を入れ替える大胆策を決断。香川も先発落ちを２日前に聞いたらしく、「２、３人の交代はよくあると思うんですが、６人の交代はなかなか経験したことがなかったし、なかなか上手くいくという保証もない。確率的にね。だから、すごく戸惑いはあった」と、やはりサプライズだったことを明かした。
 
　それでも「僕はすぐに切り替えたし、みんなもすぐに切り替えていたと思う。監督がこうだと決断したら、僕らはグループと監督を信じるだけ」だったという日本代表のナンバー10は、議論を呼んでいる試合終盤の“時間稼ぎ”についてこんな印象を持っていた。
 
「他会場の結果（コロンビアがセネガルに１点リード）が入っていて、このまま行けばイエローカードの差で勝ち上れるっていうのが分かった。あまりない状況なので戸惑うところはありましたが、コロンビアを信じるしかなかった。逆に変にイエローカードをもらったり、攻めに行ってカウンターを食らうのを避けたかったんだと思う。もちろん難しい状況ではありましたけど（セネガルが同点に追いつけば日本は敗退だった）、ベンチからの指示で攻めにいかないという意思統一はできていた」
 

　今大会のグループリーグは、コロンビアに勝ち、セネガルと引き分け、ポーランドに敗れると結果レベルでは右肩下がり。とはいえ香川は、「どうであれ、上に上がれた」と２大会ぶりの決勝トーナメント進出こそが重要だと説いた。
 
「今日はリスクの高いものではありましたが、こうやって勝ち上がれたのが何よりですし、スタメンを６人代えるという賭けに勝った。結果的にこうやって次に繋がったことは、何かしら今のチーム状況を表わせていると思う」
 
　その視線は「ここからが勝負」と語ったラウンド・オブ16での決戦をすでに見据えていた。
 
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

【日本代表PHOTO】日本 ０-１ ポーランド｜ポーランドには敗れるも…フェアプレーptsの差で２大会ぶりの決勝トーナメント進出！

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