山口にとって戦術云々の前に大事なものがある。
 
「短い期間の中で戦術を完璧に落とし込むのは難しい。だから、（コロンビアとの）初戦に向けてコンディションを100パーセントに持っていくことを今は一番意識している」
 
　今振り返れば、ガーナ戦に向けて少し調整法を誤った。
 
「（国内での）合宿に入る前に３日間休みがあって、何もしなかった。そこから数日後に試合だったので、（コンディションを）100パーセントに持っていけなかった」
 
　決して油断ではない。それまでＪリーグは連戦に次ぐ連戦。だから、その疲労を取るために山口は「３日間、何もしなかった」。ただ、結局のところそれが「自分に合っていなかった」。
 
　そこで再認識したのが「90分間動ける、戦える身体を作る。それが自分にとっては一番」ということだ。３バックだろうが、４バックだろうが、やることは決まっている。
 
「戦術のところよりも、走ったりとか、しっかりとファイトするところが僕の特長。それを出すには（コンディションが）100パーセントじゃないと、大舞台でやっていくのは難しい」
 

　そこに改めて気付いたからこそ、コンディションを強調する。
 
「個人的にはさっきから何回もいいますけど、コンディションが整っていればどんな局面にも対応できる。タフに戦いたいし、そういう姿を見せたい。それがやっぱり、僕を含めてガーナ戦で見せられなかったというのが残念だった」
 
　ガーナ戦と同じ過ちは犯さない。６月８日のスイス戦、同12日のパラグアイ戦では自身の持ち味を発揮したいという。
 
「（スイス戦とパラグアイ戦で）戦術は特に意識しません。一番大事にしたいのはコンディション。（ボールを）がっつり取りに行ってとか、いろんなところをカバーしてとか、やっぱりそういうのをやりたい」
 
　ワールドカップ本番までに山口は自分自身を取り戻せるか。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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