「なでしこジャパン」のジョーカー、横山久美の母校は、一昨年度の全日本高校女子サッカー選手権で初優勝した東京都の名門・十文字高だ。横山の在学時から現在まで、同校を指揮するのが石山隆之監督である。先月の「めぬまカップ」（シーズン初頭に埼玉県内で行なわれるフェスティバル）では、試合で出た反省点と課題を、およそ30分間のミーティングで選手に伝えた。

　時折、熱を帯びたスピーチを終えたあと、近くで眺めていた筆者に気づくと「ずっと見ていたの？」と照れ臭そうにしながら、続けた。
「だいたい、こちらの言うことを素直に聞いて、プレーに活かす子が伸びますね。ただ、ひとりだけ、自分の主張を貫き通して、超大物に育ったのがいるんです。そう、横山久美ですよ」

　十文字在学時に参加した2010年のU-17女子ワールドカップ（トリニダード・トバゴ）では５得点（得点ランキング３位）を挙げ、準優勝の原動力となっている。準決勝の北朝鮮戦で５人の守備ブロックをすり抜けて決めたシュートは、今でも語り草だ。

　代表だけでなく、横山は、十文字の躍進にも大きく貢献した。時に厳しく指導しながらも、横山のタレント性を認めていた石山監督が、彼女の個性を発揮できるチーム作りをしていったからだ。全国大会での３位入賞は、十文字にとって、後の日本一へとつながるマイルストーンにもなった。

　石山監督は「今や、彼女は、なでしこジャパンのエースでしょう。『恐れ入りました、参りました』ですよ」と嬉しそうに、口にした。