昨季はキャリアハイの22ゴールを挙げながらも、最終節で逆転され、得点王を逃した。いま杉本健勇が胸に抱くのは、強烈なまでの悔しさだ。捲土重来を期すストライカーに今季に懸ける意気込みを訊いた。その言葉から並々ならぬ熱意を感じ取ってほしい。


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――今季初ゴールは、２節の札幌戦（△３－３）でした。７節で１点目をマークした昨季に比べ、良い滑り出しですね。
 
「一昨年も１点目を取るまで結構かかってしまったし、たしかに例年よりはマシかもしれない（編集部・注／2016年は５節の金沢戦でシーズン初ゴールを決めた）。でもまだまだ全然ダメ。札幌戦は結局チームを勝利に導けませんでした。フル出場したからには、もう１点決めなければいけなかった。そういう意味では、物足りない」
 
――横浜とのリーグ開幕戦も追加点をなかなか奪えず、１－１で引き分けました。
 
「そういう試合でいかに勝ち切れるか。うちのチームは、昨季から同点の場面で焦れずに守り切れるようになっている。だからこそ今度は、前線の俺の仕事が重要になってくるわけです」
 
――理想は、結果に直結するゴールを決めること？
 
「そのとおり。先制ゴールも奪え、ジリ貧の状況やビハインドの時には、どんなに泥臭くても最後に仕事をできるストライカーが理想。そういう選手ってひと握りで、世界的に見ても（リオネル・）メッシとかくらいですよね。あんなふうにパワーが落ちないFWになりたい」
 
――そのために必要なことは？
 
「フィニッシュの精度を上げること。これに尽きます。昨季は120本以上シュートを打って、そのうち22本しかゴールに結びつけられなかった（編集部・注／17年シーズンの杉本のシュート数はリーグ２番目の121本）。決定率はものすごく悪いんですよね。試合終盤のミスを減らすことが課題です」
 
――とはいえ、リーグ２位の22得点は素晴らしい数字です。自信もついたのでは？
 
「そうですね。今は良い感覚でやれています。以前は失点がかさむと、へこんでしまってモチベーションが下がることがあった。昨季からは、『取られてもまた取り返せばいい』と開き直れています。それが良い方向に出ているのかなと」