クリスマスシーズンは、１年の中でも人々の心を温めるような“イイ話”が話題に上がる時期でもある。そうしたなかで、今年はプレミアリーグからホットな話を提供した選手がいた。
 
　物語の主人公となったのは、今年12月23日のブライトン対ワトフォード（プレミアリーグ19節）で、マン・オブ・ザ・マッチに輝いたイングランド人DFのコナー・ゴールドソンだ。
 
　ブライトン在籍３年目、25歳のCBは、この試合で念願のプレミアリーグ・デビューを果たしていた。というのも、彼は定期検診で大動脈の異常が見つかり、心臓にメスを入れるという大手術を受けていたからだ。命にも関わる状況を思えば、それは奇跡のデビューと言えるだろう。
 
　その病が発覚したのは、ブライトンが２部でプレミアリーグ昇格を争っていた昨シーズンの後半戦が幕開けして間もない今年１月末のこと。膝の故障から戦線復帰してすぐの時期でもあった。手術で命の危機は回避されるとしても、“選手生命”は絶望的と思われていただけに、当人にすれば、人生の終わりのようにさえ感じられたことだろう。
 
　ゴールドソンは2015年の夏にユース時代から過ごしてきたシュルーズベリー（現３部）を離れ、ブライトンへと移籍した際に、当時、チームの顔役だった元イングランド代表FWのボビー・ザモラに、「クリス・スモーリングを凌ぐ」とまで言わせた逸材でもあった。
 
　選手として脂の乗る時期にキャリアの危機を迎えたゴールドソンだったが、復活への闘志を消さなかった。
 
　闘病生活を余儀なくされた当時から地元メディアで、「ブレイブ・ハート（勇敢な心）」と呼ばれたメンタリティーを持ち続け、今年のプレシーズン期間中に選手としてカムバックしたのだ。
 
　今年の夏の移籍市場で予定されていたイプスウィッチ（２部）へのレンタル移籍が土壇場でキャンセルになり、開幕１か月はベンチにさえ入れない状況が続いたが、自暴自棄にならず、コツコツと練習を重ねた。
 
　そして、ついに訪れたチャンスが、クリスマス前のワトフォード戦だった。CBの定位置を確保しているシェイン・ダフィーの出場停止で、同じ右利きのゴールドソンに出番が訪れたのだ。