少し前、長谷部誠のJリーグ復帰について報道されたことがあった。「もし可能ならば、１～２年間故郷でプレーすることを考えております。その後にはまたドイツに戻る考えです」という内容だったが、サッカーダイジェストの独占インタビューに応じてくれた本人に改めてJ復帰の可能性に訊くと、こんな答が返ってきた。
 
「その時ドイツ人記者に言ったのは、Ｊリーグで数年プレーすることも想像できるし、魅力的なリーグだ、でも契約事なので分からない、ということです。いろんな可能性はあります。Ｊリーグも選択枠に入っていますし、アメリカもそう。ドイツにいるかもしれない。焦ってはいないし、本当に自分がやりたいことをやりたいです」
 
　また、インタビュアーの「昨季に35歳で引退したシャビ・アロンソが『まだ十分やれたし、オファーもあった。しかし私は人生を選んだ』と話していました。まだまだ先のことでしょうが、引き際について考えることは？」という質問に対しても、長谷部は思慮深いスタンスでこう答えてくれた。
 
「サッカー選手がスパイクを脱ぐ時の決断というのは、本当に人それぞれです。アロンソだけじゃなくて、（フィリップ・）ラームもまだ全然やれました。中田英寿さんもああいう形で辞めています。
 
逆に現役にこだわっている人もいますよね。カズさん（三浦知良）とか、俊さん（中村俊輔）、ヤットさん（遠藤保仁）、（中澤）佑二さんに（中村）憲剛さん。（引き際については）もちろん考えますが、答はないですよね。膝が良かったり、良くなかったりという状況でも、まだやりたいからやっているし、その時の自分の心に聞きながら決めます」
 
　なにより“今”を大切にしている長谷部。その先の未来は、本人にさえも分からない。
 
協力●豊福　晋（サッカーライター）