E-1選手権２戦目の相手は、中国。06年のドイツ・ワールドカップでイタリア代表を世界一に導いた名将マルチェロ・リッピの下、今大会は若手主体で臨んでいる。そのリッピが「実験的なものと捉えている」とコメントしているように、彼らにとって日本戦は「新しい選手を観察する」ゲームになりそうだ。
 
　２－２の引き分けだった韓国との初戦は守備がそこまでタイトではなく、どこか緩い印象もあった中国。かなり組織立っていた北朝鮮に比べれば、統率はとれていないのかもしれない。
 
　そんな中国をホームで迎え撃つ日本が優勝するためには、ここで勝点３を是が非でも獲得したい。となると、システムは４－２－１－３よりも前に人数をかけやすい４－１－２－３か。

　これを前提に中国戦のスタメンを予想してみる。
 
　GKは北朝鮮戦でビッグセーブを連発した中村航輔。この大会をきっかけに川島永嗣や西川周作にどこまでプレッシャーをかけられるか見物である。北朝鮮戦のパフォーマンスが特別良かったわけではなく、今季は開幕当初から良好なコンディションを維持している中村は今やＪリーグきっての実力者。この中国戦、次の韓国戦もアピールに成功すれば、海外組も含む３月のテストマッチでスタメンも、という期待が膨らむかもしれない。
 
　４バックの最終ラインは右から室屋成、三浦弦太、昌子源、山本脩斗。室屋と三浦は同じリオ五輪世代の中村の活躍に大いに刺激を受けており、モチベーションは高い。練習でハリルホジッチ監督の目に留まれば、スタメンの可能性は十分あるだろう。
 
　FC東京のホームスタジアムである味の素スタジアムで戦える室屋は北朝鮮戦こそ「緊張した」が、仮に中国戦で先発できれば今度こそ持ち前の運動量とアグレッシブさで右サイドを制圧したい。左SBは車屋紳太郎が初戦の翌日に右太もも痛で別メニュー、さらに中２日というタイトな日程を考えれば、山本の代表デビューはありそうだ。
 
　中盤はまず、北朝鮮戦の決勝弾がインパクト抜群だった井手口陽介が当確だろう。ああいう決定的な仕事を見せられると、もはや彼なしの代表チームは考えられないと思ってしまうほど存在感を増してきた。
 
　もうひとりは今野泰幸か。初戦でも落ち着いたプレーで中盤を落ち着かせていただけに、中国戦ではアンカーとして舵取り役を担いそうだ。もっとも、中国のようにテストを優先するなら、三竿健斗という選択肢もなくはない。