ACL準決勝。浦和は強烈な個の力を持つ上海上港を相手に、敵地での第１レグを１-１の引き分けで終えた。

 
　川崎との日本勢対決となった準々決勝では第１レグを１-３で落としながら、続く第２レグを新システムの４-１-４-１で臨むと、立ち上がりに先制を許しながら４-１と逆転。２戦合計５-４として、奇跡的な準決勝進出を果たした。
 
　川崎戦で手応えを得た浦和はその後も４-１-４-１を採用し続けたが、天皇杯４回戦では鹿島に２-４で敗れ、リーグも２戦引き分けの勝利なしと苦しい状況が続いた。国内でのここ数試合は、特に守備面に問題を抱えていることは明らかだったが、上海上港戦も４-１-４-１のフォーメーションが変わることはなかった。
 
　ただ、これまでと違ったのは、新システム導入以降の公式戦５試合すべてに先発出場していた森脇良太が外れ、本来は中央でプレーする遠藤航が右サイドバックに入ったことだった。堀孝史監督は、その理由を明確に説明していなかったようだが、遠藤は「狙いとして守備から入るということが一番で、自分をサイドバックにしたのもそういう意図があったんだと思う」と解釈した。
 
　浦和はマンツーマンでこそないが、基本的にサイドバックが相手のウイングをケアする。つまり遠藤がウー・レイ、槙野智章がフッキをマークし、センターの阿部勇樹とマウリシオの一方がエウケソンを見ながらもう一方がカバーに入る。　そしてトップ下のオスカールをアンカーの青木拓矢が注視した。
 
　ペトロヴィッチ前監督時代の３−４−２−１では、守備の際には実質５-４-１または５-２-３で守っていたことを考えれば、最終ラインとボランチが１枚ずつ減ったことになる。しかし、選手たちは与えられた明確な守備の役割を全う。フッキに個人技で１ゴールを許したものの、同点に追いついた後、とりわけ後半はほぼ一方的な展開で上海上港の猛攻を受けながら、追加点を許さなかった。
 
　守備だけではなく、攻撃でも４-１-４-１での狙いが結果につながった。ペトロヴィッチ監督が採用していた可変システムの攻撃時の形と同じだが、攻撃を作る形はやや異なる。ペトロヴィッチ監督時代にシャドーと言われていたポジションは１トップの下、３人のコンビネーションが最重要であり、シャドーもどちらかと言えばFWに近い働きが求められていた。