筑波大蹴球部が快進撃を続けている。先の総理大臣杯全日本大学サッカートーナメントでは、準決勝で優勝した法政大に惜敗したものの、９月16日から後半戦が開幕する関東大学リーグ戦では、前半戦を終え２位に勝点４差をつけて首位をキープ。平山相太（現仙台）を擁して栄冠に輝いた2004年以来、13年ぶりの優勝へ向けて好位置につけている。
 
　そして、大きな衝撃と言えるのが、ジャイアントキリングの連続で勝ち上がった天皇杯での大躍進だ。１回戦でJ３のY.S.C.C横浜を２-１、２回戦ではJ１の仙台を３-２、３回戦でJ２の福岡を２-１と、いずれもJクラブを90分で下し、ベスト16に駒を進めた。
 
　この快進撃の原動力となっているのが、昨年からチームの主軸を担う期待の『３年生トリオ』MF鈴木徳真、DF鈴木大誠、DF会津雄生の３人だ。彼らは１年時から注目を集める選手たちだった。鈴木徳と会津はU-17日本代表として2013年のU-17ワールドカップに出場し、ベスト16に輝いた。そして鈴木徳と鈴木大はそれぞれ前橋育英と星稜のキャプテンとして、2014年度の第93回全国高校サッカー選手権大会決勝で激突。延長戦の末に４-２で鈴木大が率いる星稜が優勝を果たした。
 
　ユース年代で輝かしい実績を残した３人がチームメイトとなり、筑波大の屋台骨を形成。昨年はインカレ優勝にも大きく貢献し、今年はより逞しくなり、天皇杯やリーグ戦での躍進を支えている。３人ともすでにJリーグのクラブに練習参加するなど、早くも来季の獲得レースは熱を帯びてきている。
 
　そんな躍進のキーマンとなってきた３人に、注目を集める天皇杯の快進撃の裏側と、９月20日に行なわれる４回戦・大宮戦に向けて話を聞いた。