９月９日、短距離陸上界の悲願を成就した桐生祥秀（東洋大学４年）。日本学生対抗選手権の100メートル決勝で９秒98を叩き出し、感涙に浸った。

　もともとはサッカー少年だった桐生。はたしてどんな持ち味の選手で、どんな評価を得ていたのか。そして、陸上へと舵を切る決断はいつ下されたのか──。

　昨年のリオ五輪開幕前、「サッカーダイジェストWeb」で掲載されて好評を博した名ストーリーだ。

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　少年時代から足に関わるエピソードを欠かない選手だった。
 
　リオ五輪の陸上競技・男子100メートルに出場する桐生祥秀（東洋大学）は、彦根南中の陸上部に入ってから素質を開花させたが、じつは小学生時代にはサッカーに打ち込んでいた。どんな選手だったのか。また、「サッカーをする桐生」を知る人たちは、現在の活躍をどのように見ているのだろうか。
 
　桐生が小学生時代に所属していたのは、プライマリーSCという街クラブだ。琵琶湖の東側にあたる滋賀県彦根市、荒神山公園にあるグラウンドでチームは現在も活動を続けている。桐生は小学校の低学年でサッカーを始め、サイドハーフやサイドバックで走力を生かしていた。やはり、足は速かった。
 
　現在、プライマリーで６年生を担当している寺村勇一コーチが当時の記憶を引き出した。
「うちは、ドリブルを主体に教えているチームなんだけど、桐生は細かい技術の部分は得意じゃなかった。今で言うと、永井謙佑選手（名古屋）とか浅野拓磨選手（アーセナル）みたいな直線的なドリブルでしたね。あのスピードだから、フェイントは要らなかったですね。加速するだけで置き去りにできましたから」
 
　常に前方のスペースがあるサイドバックで攻撃参加を得意としていた上、守備面においても、相手に抜かれてもすぐに追いつける、独特の強みを持っていたという。
 
　しかし、桐生は、小学４年生の時に新たなポジションにコンバートされた。快足と言えば攻撃の武器というイメージが強く「桐生がサッカーを辞めなければ、すごい快足FWになったのではないか」という声もある。
 
　だがチームには、前線の選手が豊富にいた。正GKがチームを離れたことをきっかけに、みんなで順番にGKを務めるようになったのだが、桐生は持ち前の瞬発力で好セーブを連発してみせた。
 
　そして、何よりもジュニア年代ではありがちな、DFとGKの間にボールを蹴られてカウンター攻撃を受けるという形になった時、相手FWよりも早くボールに到達して防ぐことができるという特徴があった。