バルサの幹部は先週、こんな言葉を繰り返していた。

「もうなんでもありだよ。チームの誰かが妊娠したと聞いても、私は信じるだろうね」

　練習場の第１グラウンドでは、トップチームの面々がトレーニングをしている。そこにジェラール・ピケの姿はなかった。チャンピオンズ・リーグのアトレティコ・マドリー戦（準々決勝・第１レグ）で負傷したピケは、心身両面でショックを受けているようだった。準々決勝の第２レグ（４月９日）はもちろん、レアル・マドリーとの国王杯決勝（４月16日）にも出られないのだ。

　衝撃の一報が入ったのは、そんなときだ。

「バルサが2015年夏まで移籍市場での活動を禁止された」

　FIFAによると、18歳以下の10人の選手を不正に獲得したというのが理由だ。そのなかには、３年前から母親とバルセロナに住んでいる日本人、久保建英も含まれている。

　騒動の１年だった。リオネル・メッシの脱税疑惑に始まり、ネイマールの獲得に虚偽があったとしてサンドロ・ロセイ会長が辞任。極めつけが、バルサのアイデンティティーでもあるマシアに関するこの問題だ。

　思い返せば３年前、チューリヒでのFIFAバロンドール授賞式のステージに立っていたのは、マシアが育てた３人だった。メッシ、シャビ、そしてアンドレス・イニエスタ。今回問題になった少年たちは、すでに当時からバルセロナに住んでいた。あの時、FIFAの役人たちは、下部組織から育ったメッシ、シャビ、イニエスタを手放しで称えていたものだ。受賞者のメッシは、今回指摘されたひとり、イ・スンウと同じ形で、父親とともにバルセロナへとやって来ている。

　青田買いを制限して選手を守る、それがFIFAの目的だ。だが、久保やイ・スンウのケースは別とするべきだ。イ・スンウは、南アフリカで開催されたユース大会で才能を見出され、韓国サッカー協会の許可を得てバルサに入団している。新たなメッシと言われる彼は、バルサの下部組織のような環境にいたほうが伸びる、そんな周囲の判断でやって来たのだから。

　そもそもの発端は、いわゆる匿名の訴えだ。そのために、FIFAからまずイ・スンウに処分が下り、バルサでの公式戦に出場できなくなっていた。18歳以下の国際移籍を禁じた規約に違反したというのがその理由だ。イ・スンウはバルセロナを出て行こうとは思っていない。バルサでプレーするか、サッカーをやめるかの選択で揺れているそうだ。

　この匿名の訴え（バルサ幹部は白い影、つまりマドリーが裏で動いたと見ている）が、補強禁止の処分を呼ぶことになった。バルサは提訴する構えだが、その裁定はどう転ぶか分からない。すでに退団が決まっているビクトール・バルデスとカルレス・プジョール（どちらもカンテラ育ちだ）の代役を獲得できるのか、いまはまったく不透明な状況だ。

　幹部は繰り返した。
「メッシが妊娠したと聞いても驚かないよ。もう、なにが起きても……」

【記者】
Luis MARTIN｜El Pais
ルイス・マルティン／エル・パイス
スペインの一般紙『エル・パイス』のバルセロナ番とスペイン代表番を務めるエース記者。バルサの御用新聞とも言えるスポーツ紙『スポルト』の出身で、シャビ、V・バルデス、ピケらと親交が厚く、グアルディオラ（現バイエルン監督）は20年来の親友だ。

【翻訳】
豊福晋