記憶に新しい、冬の選手権ファイナル。
 
　前橋育英は青森山田の後塵を拝したが、堂々の準優勝を飾った。その快進撃を支えた４バックは、いずれも２年生。今年のチームの土台を支える中軸だ。
 
　来春には、そのうち３人がＪクラブの門を叩くかもしれない。左ＳＢの渡邊泰基と、角田涼太朗＆松田陸のＣＢコンビ。ＤＦの同期が３人もプロ入りするというのは、過去を振り返ってもなかなかない事例だろう。
 
　３人の中でいち早くプロ入りを決めたのが、アルビレックス新潟への入団が内定した渡邊だ。左利きで181センチと高さがあり、機を見た攻撃参加から、正確なクロスボールを供給する。出身は新潟市。４歳からアルビレックスのスクールに通い、そこからU-12、U-15と下部組織で才能を育まれた。
 
「高校進学の時にいろんなチームから話をいただきました。それまでずっと同じ環境、チームメイトとやっていて、高校もそのままでは良くないなと思ったんです。一度は違う世界も見たい。必ず（新潟に）戻るという決意をもって、高校サッカーの前橋育英を選びました」
 
　ユース昇格を断った覚悟はホンモノだった。昨年度に不動の左SBに定着して頭角を現わすと、早々に古巣からのオファーを勝ち取ったのだ。「新潟から声をかけてもらった時点で、もう行くことに決めていた」と、いっさいの迷いもなく、入団内定を公表した。
 
　今週末に開幕するインターハイに向けては、「プロに決まった以上、周りと同じではダメだと思っています。率先してやるべき立場だと自覚しているので、そこのところをしっかり示したい」と、力強く宣言した。
 
　ディフェンスリーダーの松田も渡邊に続き、プロ入りの決意を固めている。176センチと上背こそないが、天性のバネと体幹の強さを持ち、空中戦では無類の強さを誇る。一方で、スピードとボールコントロールの巧さがあり、CBとSBの両方を高いレベルでこなす。
 
「光栄なことにオファーをいただけているクラブがあり、プロに行くという覚悟は決めました。でも、泰基のプロ入りが決まったことで、よりチームへの注目度は高くなったと思います。インターハイで良いプレーをすれば、もっと多くのチームから興味を持ってもらえるかもしれない。僕の中では可能性を広げるチャンスだと思っているし、この夏が勝負だと思っています」
 
　より自分への評価を高めて、選択肢を増やせるか。並々ならぬモチベーションでインターハイに臨む。