ポジティブな要素をまるで見出せなかった前半戦が嘘のよう。30節を消化したブンデスリーガでいま最も話題を集めているのが、ブレーメンだ。ウインターブレイク前は降格圏と勝点３差の15位に沈みながら、年明け以降の15試合で29ポイントを稼ぎ出し、ヨーロッパリーグ出場圏内の６位まで順位を上げた。これだけの劇的な復活をいったい誰が予想できただろうか。
 
　この快進撃を牽引しているのが、昨夏に７年ぶりに復帰したFWのマックス・クルゼだ。前半戦は怪我で棒に振るも、ウインターブレイク明けからコンディションを徐々に取り戻し、持ち前の決定力を発揮。とくに４月に入ってからのパフォーマンスは圧巻で、６試合で８ゴールと驚異的なペースでネットを揺らしている。これは公式戦の直近８試合に出場して８ゴールのリオネル・メッシをも上回るペースだ。
 
　クルゼは前所属のヴォルフスブルクでは趣味であるポーカーの大会に無断で出場したり、女性スキャンダルを引き起こしたりとピッチ外で立て続けに問題行動を起こして、戦力外の扱いに。昨年８月、そんな彼に救いの手を差し伸べてくれたのがプロデビューを飾った思い出のクラブ、ブレーメンだった。
　
　そんな古巣の温情もあって、トップフォームを取り戻したクルゼに対してはドイツ代表のヨアヒム・レーブ監督も熱視線を送っている。昨年３月には規律違反を理由に代表から追放していたが、「とても成長している。（６月に開催される）コンフェデレーションズ・カップのオプションになりえるよ」と語り、再招集の可能性を示唆した。

　この好調を維持すればコンフェデレーションズ・カップはもちろん、来年のロシア・ワールドカップ行きも夢ではないだろう。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部