[Ｊ１リーグ８節]柏２-０横浜／４月22日（土）／柏
 
　横浜戦の勝因のひとつは、間違いなく齋藤学を封じたことだ。その重要なタスクをこなしたのが、今季から加入した小池龍太だった。
 
「ミーティングで監督から、自分がマッチアップする齋藤選手がキーマンになると言われていた。自分でも、そこを抑えられるかで勝負が決まるというのは認識していた」という小池は、素早い寄せで相手のエースから自由を奪い、ほとんど仕事をさせなかった。
 
　試合後は、「（うまく）抑えられたかな。ただ自分だけの力で抑えられたとは思っていない。チーム全員が自分の力を120パーセント発揮した結果。全員がよく走ったし、レイソルのサッカーができたかなと思う」と謙遜して試合を振り返る。しかし、間違いなくこの日の働きぶりは際立っていた。
 
〝齋藤封じ″を命じた下平監督も、「今日は驚くくらい小池が齋藤選手を抑えてくれた。ほぼ何もさせなかったのではないかなというぐらい。伊東（純也）のプレスバックなど、（周囲の）守備の貢献もあったが、なにより小池が１対１の対応でほぼ何もさせなかった。本当に小池の頑張りを誉めたい」と、この右SBのパフォーマンスを手放しで称賛するほどだ。
 
　この男の成長度は計り知れない。というのも、21歳のDFは異色のキャリアの持ち主だからだ。
 
　2014年にJFAアカデミー福島を卒業すると同時に、当時JFLに所属していた山口に加入。当時はアマチュア契約でアルバイトをしながら生計を立てていたという。山口では１年目から主力に定着し、チームのJ３参入に貢献した。
 
　さらにJ３から１年で、チームとともにJ２昇格。それでも勢いはとどまらず42試合すべてに出場し３ゴールを奪う働きぶりを見せる。その活躍が下平監督の目にとまり、今季Ｊ１の柏入り。毎年一段ずつカテゴリーを上げ、文字通り〝飛躍的″なステップアップを遂げるのだ。
 
　そして今季、ようやく辿り着いた日本のトップディビジョンでも、ますます存在感を高めている。