「マーカス・ラッシュフォードが母親に200万円台のローレックスをプレゼント」
 
　この行ないが大衆紙で批判的に伝えられたのは４月初めのことだ。マンチェスター・U所属の19歳のストライカーは、今シーズンのプレミアリーグで半年以上ゴールがない状態だったため、若手の「高給取り」を問題視するイングランドらしい孝行息子への非難だった。
 
　同時に監督のジョゼ・モウリーニョもメディアで叩かれた。昨シーズン終盤戦のトップチーム昇格後にいきなり８得点をマークしたラッシュフォードの今シーズンの低調は、出場機会を与えなかった新任監督にも責任があるというものだ。幾多の栄冠に輝いている名将はたしかに「育成」とは無縁の印象が強い。
 
　４月１日のWBA戦（△０-０）後には、モウリーニョが頼りない攻撃陣の１人として名指しで苦言を呈し、「自信を落としている若手には逆効果ではないか？」とも指摘された。母国産FWとしてはウェイン・ルーニー以来の大器と評される逸材が、蕾のまま腐る事態が危惧されている。
 
　だが、イングランド代表カラーの色眼鏡を外せば、モウリーニョのラッシュフォード起用意識がハッキリと見える。
 
　64分から出場した４月９日のサンダーランド戦（〇３-０）は、クラブでの今シーズン40試合目。ピッチ上で過ごした計22時間40分は、10代のプレミアリーガーでは今シーズン最高だ。そのうち22試合は先発してもいる。実際の適切な扱い方は評価されても良いはずだ。
 
　昨シーズンのトップチーム昇格は怪我人続出による偶然で、当人には何のプレッシャーもなかった。ところが、結果的な活躍を受けた今シーズンはより得点を期待されるし、地元出身となればその期待値は倍増する。つまり、「昨シーズンよりも相手ゴールが小さく見えるだろう」とするモウリーニョの懸念も一理あるのだ。
 
　事実、先発出場した10月23日のチェルシー戦（●０-４）では、ビッグゲームの雰囲気に飲まれたかのようにミスも目立った。
 
　その一戦で右アウトサイドを任されたようにCF起用が少ない点も、元イングランド代表FWであるイアン・ライトらOBたちが、ラッシュフォードの現在の環境に不安を抱く一因でもある。