J３リーグが３月11日に開幕し、第３節までを消化した。ここまで３連勝を挙げたのはカターレ富山と、田坂和昭新監督が就任した福島ユナイテッドFC（以下福島）だ。福島は昨シーズン16チーム中14位と振るわず、田坂監督に建て直しが期待されていたが、予想以上の躍進ぶりだ。一体何が変わったのか？　スタートダッシュ成功の理由として挙げられる４つのポイントについて見ていきたい。
 
 
１．指揮官が標榜する「密集スタイル」が即座に浸透
 
　田坂監督が就任会見で、攻撃でも守備でも選手の距離を近くする「密集スタイル」を、チームコンセプトとして発表。これが驚くほど早くチームに浸透した。
 
　攻撃面では、選手間の距離を縮めての細かいパスワークを主体としたスタイルがハマり、FW田村翔太が３ゴール、MF星広太が２ゴールの活躍を見せている。守備でも相手のペースになった時は、ゴール前で選手間の距離を近くし、３試合で１失点と安定した守備が築かれている。
 
　第３節の琉球戦で田村のゴールをアシストしたトップ下の橋本拓門は「みんなとつながれている感覚が楽しい」と語る。結果が出ていることもあり、密集スタイルは選手たちにも好意的に受け入れられている。
 
　田坂監督はあまりボールを保持できなかった第２節・沼津戦に関しては「密集の時間帯が少なかった」、比較的ボールを保持できた第３節・琉球戦では「前節よりは密集の時間帯ができた」と語っている。密集がチームの調子を測る「ものさし」になり、よりどころがはっきりしたのも大きい。分かりやすいキーワードをよりどころとしたのは、成功体験の少ないクラブにとって非常に効果的だった。
 
 
２．数々のポジション転向が大成功
 
　田坂監督は何人かの選手のポジションを変えた。最も顕著な例はベテランDF茂木弘人だ。広島、神戸のサポーターはFWもしくはサイドバックというイメージが強いだろう。福島でもその両方のポジションを務めていたが、田坂監督はフィジカルの強さとスピードがあるので、センターバックで起用することを決断した。
 
　密集スタイルは、ラインを高く設定するため、背後のスペースを突かれるリスクがあるが、茂木のスピードによってこの危険なエリアをケアできるのだ。理にかなった起用で、茂木自身も新しいポジションで輝きを放っている。
 
　その他、かつてはサイドハーフやトップ下だったMF鴨志田誉、サイドハーフもしくは最前線で起用されていたMF平秀斗はハードワークが利くためサイドバックへ転向。昨シーズンまでボランチの橋本もトップ下へ転向し、前節は田村のゴールをアシストするなど、ゴールに絡む活躍も見せている。