浅野拓磨が日本代表にコンスタントに招集されるようになって、まもなく１年が経過しようとしている。それでも、日の丸を背負うことには常に緊張感があるという。それゆえ、キャプテンの長谷部誠が離脱した影響についても「誰かがいて、誰かがいないから、どうだと感じる余裕がまだ僕にはない」と若きスピードスターは話す。
 
「言い方は悪いですけど、そういうこと（長谷部の離脱）でさえも、僕らはチャンスと思ってやらないといけない。自分がピッチに出て、しっかりアピールする。あとは、日本の勝利しか考えていません」
 
　所属クラブのシュツットガルトでは、今季21試合に出場して２得点。ゴール数は思うように伸びていないが、２トップの一角や両サイドハーフ、時にはインサイドハーフと様々なポジションを経験して、メンタル面の成長に手応えを感じている。
 
「これまでも代表ではサイド（ウイング）が多くて、最初は正直、普段やっていないから難しいなと感じたり、戸惑いもなくはなかった。でも、いろんなポジションを経験しているからこそ、チャンスが回ってきても物怖じせずにプレーできるメンタルはついてきたかなと。もちろん、できれば自分の特長（裏を狙う動きやスピード）が生きる一番前（FW）をやりたいですけど、どこで出ても結果を残せるだけの自信はあります」
 
　浅野にとって、最終予選初戦で敗れているUAEは“因縁の相手”だ。昨年９月にホームで対戦した際は、１-２と１点ビハインドで迎えた77分に放ったシュートは、相手DFに当たって軌道が変わり、ゴールラインを割った、はずだった。しかし、主審の判定はノーゴールで、浅野の得点は「幻」に終わった。ここで自分のゴールで勝利に導ければ、自身も、チームも勢いに乗れるだろう。
 
「それこそ、この世界は『結果がすべて』。これまで（調子の）良い人が出れるかというとそうじゃなくて、今良い人が試合に出続けられると思う。どういう場面で使われるにしても、出場した時のことを考えて、しっかり心の準備をしておくだけかなと。僕も今は追いかける立場ですけど、そのチャンスをモノにできれば世界も変わるし、どんな時でも貪欲に結果を求めないといけない」
 
　UAEの地で、会心の“ジャガーポーズ”が飛び出す瞬間を期待したい。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト特派）

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