中村俊輔が通算13シーズンに渡り在籍した横浜を離れ、磐田へ移籍することを決断した。磐田にとっては、欲していた「司令塔」のラストピース獲得に成功したと言える。
 
　磐田の2016シーズン、基本布陣４-２-３-１の「３」の中央――すなわちトップ下は、小林祐希がレギュラーとしてプレーしていた。第１ステージ２節の浦和戦、試合終了間際には小林の左足のシュート性のクロスからジェイのゴールが決まり、アウェーで２-１の勝利を挙げた。これでチームは勢いを付けて、小林中心に攻撃を組み立てていき、J1復帰直後ながらステージ８位（６勝５分６敗）の好成績を収めた。
 
　しかし、守護神カミンスキーが負傷離脱した第２ステージは開幕から９試合連続勝ち星なしと大苦戦を強いられる。他チームの小林へのマークも一段と厳しさを増した。
 
　その小林が８月13日の第２ステージ８節・G大阪戦（磐田は０-２で敗れる）のあと、オランダのヘーレンフェーンに移籍してしまう。ちょうど入れ違う形でカミンスキーが戦列に復帰したものの、磐田は上昇気流に乗れない。

　小林退団後、磐田の成績は２勝２分４敗と負け越してしまった。
 
　トップ下に固定された小林が昨季リーグ戦で残した成績は、24試合・５得点・２アシスト。８月に退団したにもかかわらず、ゴール数、シュート数（46本）、アシスト数がチーム内３位、パス数（1258本）は同２位だった。彼を中心に、いかに攻撃が組み立てられていたか、そして「依存」していたかが分かる。
 
　小林退団後、広島からレンタル移籍していた川辺駿が、ボランチからトップ下にポジションを代えてレギュラーの座についた。彼はチーム内で昨季のインターセプト数１位（15回）を記録している。その数字が物語るように、ボール奪取から鋭い攻撃を繰り出し、前線に躍動感をもたらした。
 
　とはいえ、川辺のリーグ戦の成績は19試合・２得点・１アシスト。数字がすべてではないものの、やはりゴールに直結するポジションなだけに物足りない数字だ。裏返せば、４-２-３-１はトップ下が目に見える「数字」を記録しできていなければ、チームが上手く機能しているとは言えないのかもしれない。
 
　そういった2016シーズンの経緯やデータを振り返ってみると、磐田がJ1の上位を狙うためには、トップ下がどれだけ重要なポジションだったかが分かる。