［選手権３回戦］東海大仰星　２－０　富山一／2017年１月３日／等々力
 
　慌てず、騒がず、じつに手堅い。全国大会が初めての選手ばかりだが、試合運びは落ち着き払っている。
 
　ここぞの局面での勝負強さが際立つ東海大仰星。気負いなき浪速軍団が、４年ぶりの選手権・ベスト８進出を決めた。
 
　先制点は開始８分。右サイドからMF松井修二（３年）が送ったクロスを中央でMF見野龍太郎（３年）が合わせ、相手DFのクリアがポストで跳ね返ったところをMF新保隼人（３年）が押し込んだ。１回戦が藤枝明誠（静岡）、２回戦が鹿島学園（茨城）と攻撃自慢の強豪を封じ込んだハイプレスがこの日も機能。富山一の生命線である中盤でのパスワークをほぼ無力化した。
 
　リードを保ったまま富山一の攻撃を巧みにいなし、後半19分、相手MF久保佳哉（３年）に強烈ミドルをお見舞いされた唯一最大のピンチは、GK宮本一郎（２年）のファインセーブで切り抜けた。逆に７分後、敵DFのハンドでPKを獲得。これを松井が豪快に蹴り込んで２－０とし、勝利を手繰り寄せた。

【PHOTO】選手権３回戦：東海大仰星　２－０　富山一

　個々の能力が突出しているわけではない。躍進を支えているのは、チームとしての抜群の連動性で、ピッチに立つ誰もがチェンジ・オブ・ペースを強く意識している。
 
　それにしても、こうした勝負勘はいかにして養われたのだろうか。熱血監督が多く、活気に溢れ、個性的なチームが居並ぶのが、現在の大阪・高校サッカー界。その土壌も、彼らのポテンシャルをぐっと引き上げた要因のひとつだろう。
 
　中務雅之監督の言葉だ。
 
「僕たちはこの１年、大阪府の１部リーグで戦いました。それはもうすごく高いレベルで、当然、１試合も気が抜けない。そこで揉まれた逞しさはそうとうなものだと思います」
 
　新チームが発足した１月下旬、最初の試合は阪南大高のＢチームが相手だった。結果はなんと０－４の完敗。新チームの船出は、まさに「最悪のところから」（中務監督）スタートしたのだ。
 
　インターハイと選手権の大阪府予選では、さらなる強豪が立ちはだかる。大阪勢はプリンスリーグ関西に６チーム（阪南大高、近大附、履正社、大阪桐蔭、関大一、金光大阪）を送り出しており、驚くほど実力が拮抗している。東海大仰星はインターハイ予選の決勝リーグで惜しくも３位に終わり、出場権を獲得できなかった。その悔しさを糧に夏以降、チームは反攻に出る。一丸となってハードワークに勤しみ、リードを守り切るしたたかさ、球際の攻防、ワンプレーの重要さを体得。年間を通してシリアスなゲームが絶え間なく続くことで、メンタルタフネスに磨きをかけていったのだ。
 
「１部リーグでも僕たちの個の能力は下のほうですから」と苦笑する指揮官。それでもチームは選手権予選を見事に突破し、そのリーグ戦でも堂々の優勝を飾った。来季のプリンスリーグ関西昇格を決めるなど、まさにビッグシーズンとしたのだ。