2016年もいよいよ今日で終わり。欧州は一部の国を除いてウインターブレイクに入っているが、日本人選手たちの前半戦の出来は、いかなるものだったのかを、採点をまじえて評価していこう。
 
※成績は2016年12月31日現在。CL＝チャンピオンズ・リーグ　EL＝ヨーロッパリーグ
 
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◇吉田 麻也（サウサンプトン）
前半戦の採点：65点
今シーズン成績：プレミアリーグ＝３試合・０得点・０アシスト／EL＝３試合・０得点・０アシスト／リーグ・カップ＝３試合・０得点・０アシスト
 
　前半戦は完全なカップ要員も、ELの重要な試合でも使われるなど、徐々に存在感を示した。
 
　昨シーズンは年間27試合に出場したものの、総プレータイムは1519分間。クーマン前監督からの信頼は厚かったが、先発出場する際は右SBとしての起用が多く、11月下旬のマンチェスター・C戦で失点に繋がるミスを犯して以降は、一気に出番が減った。
 
　翻って今シーズンは、プレミアリーグは３試合のみだが、ELとリーグ・カップの全12試合でフル出場しているため、プレータイムは早くも1080分間。定期的に出番を得たことで、ボールに対する一歩目の動き出しが速く、球際も強い。
 
　本人も「試合に出ていなくてたまに出るというサイクルの時は、自信と感覚、判断が悪かった。今は試合勘がすごく良いので、身体が自然と動く」と語っている。
 
　また、積極的な指示とライン統率への意識の高さは、中堅選手としての自覚が感じられる。出場する際のDFパートナーとなるファン・ダイクに感化されて、フィードのレベルも改善された。
 
　現在の立ち位置は、開幕時の３番手から2.5番手あたりまで上がっている。後半戦は集中力と判断力をさらに磨き、リーグ屈指とも謳われるレギュラーCBコンビ、フォンテとファン・ダイクを脅かしたい。（松澤浩三）
 

◇長友 佑都（インテル）
前半戦の採点：30点
今シーズン成績：セリエA＝７試合・０得点・０アシスト／EL＝４試合・０得点・０アシスト
 
　開幕２週間前にマンチーニ監督が更迭され、その後任となったデブールの時代はセリエA11試合で先発は３試合（途中出場１試合）。さらに13節から指揮を執るピオーリの下では、６試合で先発はわずか１試合（途中出場２試合）と、両政権下でレギュラーの座を勝ち取れずにいる。
 
　シーズン前半を総合すると、いずれも左右をこなすダンブロージオ、アンサルディ、サントンに次ぐSBの４番手という立ち位置。持ち味である粘り強い守備を見せるなど、パフォーマンスが極端に悪いわけではないものの、武器である攻撃参加は鳴りを潜めたままで、大きなインパクトに欠けているは事実だ。
 
　とはいえ、13節のミラノ・ダービー後には「いつもこうした立ち位置から這い上がってきた。今回も自信がある」と語っていたし、ライバルたちが際立っているわけでもない。後半戦の巻き返しに期待がかかる。（サッカーダイジェストWeb）