ついに12月15日夜、レアル・マドリーがクラブワールドカップに登場する。
 
　公式戦35試合連続無敗――。12月10日のデポルティボ戦（リーガ15節）でクラブレコードを更新したスペインの名門は今夜、その偉大なる記録を横浜の地でさらに更新し、昨シーズンにバルセロナが築いたスペイン記録（39試合連続無敗）に近づけるのか。
 
　チームを率いるジネディーヌ・ジダン監督は、今年１月の就任以来、卓越したリーダーシップを発揮してきた。持ち前のカリスマ性、華やかさ、聡明さは現役時代のまま。就任当初、重苦しい雰囲気に包まれていたR・マドリーに平穏をもたらしたのは、まさしくジダンの真骨頂と言えた。
 
　だが一方で、１年足らずという在任期間の短さがエクスキューズになるとはいえ、依然としてピッチの上では明確なプレースタイルを提示できていない。しっかり結果を残しながら、ジダン・マドリーの評価が一定しないのはそのためだろう。
 
　35戦連続無敗。たしかに偉大な記録ではある。だが、いまのR・マドリーはそれに見合った強さを示しているとはお世辞にも言えない。事実、12月半ばまでの公式戦24試合のうち８試合は、終了間際のゴールでなんとかドロー、あるいは勝利に持ち込んだものだった。
 
「（クラブ・アメリカに）簡単に勝てるとは思わない。難しい試合になるだろう」
 
　ジダン監督はそう警戒するが、タレント力の差は明らかにR・マドリーが上。それでも、シーズン序盤に主役級の活躍を披露したガレス・ベイルという“飛び道具”を、怪我によって失ったダメージは小さくない。
 
　12月３日のバルセロナ戦（１-１）とその翌週のデポルティボ戦（３-２）で、終了間際に豪快なヘッドでネットを揺らし、チームを救ったセルヒオ・ラモスは、コンディション不良によりクラブ・アメリカ戦を欠場することが、すでに決定している。
 
　攻撃陣が決定力を欠くようだと、前日の大阪で、圧倒的なボール支配率（61パーセント）を誇りながら０-３の完敗を喫したアトレティコ・ナシオナルの二の舞にもなりかねない。

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