「久保（裕也）はセカンドアタッカーです。我々はだいたい３トップですが、２トップの真ん中に置くオーガナイズがいいでしょう。彼の存在でアイデアが増える。試合が上手くいかなかった時に、もしかしたら真ん中に２人、サイドに２人を置く４トップになるかもしれない。得点を取りにいく時ですね。それはソリューションのひとつです」
 
　11月４日の日本代表メンバー発表会見で、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はそう語った。これまで継続的に４-３-３を採用（昨年８月の韓国戦では１トップを、今年３月のアフガニスタン戦では２トップをテスト）してきた指揮官から４トップの採用を示唆する発言が飛び出したことは、11月11日のオマーン戦（親善試合）、15日のサウジアラビア戦（ワールドカップ予選）に向けて見逃せないポイントのひとつだろう。
 
　ハリルホジッチ監督が意識していたか否かは不明だが、日本ではあまり聞き慣れないこの「４トップ」、実は欧州サッカーの最先端トレンドのひとつでもある。
 
　４-２-４を好む監督として知られるのが、アントニオ・コンテ（チェルシー）とジャンピエロ・ヴェントゥーラ（イタリア代表）。さらに戦術家として名高いジョゼップ・グアルディオラ（マンチェスター・C）とロジャー・シュミットも、試合展開次第でしばしば４トップを使っている。
 
　また、ダニエウ・アウベス（現ユベントス）が在籍していた昨シーズンまでのバルセロナも、攻撃時はその右SBが完全に右ウイングまでポジションを上げて、右翼のリオネル・メッシが中央にスライドしてセカンドトップ的に振る舞うという、実質的な４トップを形成していた。
 
　この４トップにとりわけ強いこだわりを持っているのが、コンテだ。指導者キャリアをスタートした直後のシエナ助監督時代に敵チームが使っていた４-２-４に惚れ込むと、バーリ、シエナ、ユベントス、イタリア代表、そして現在のチェルシーと率いたチームのすべてで、その独自システムを採用している。
 
　ユーベとイタリア代表における最終形が３-５-２、現在チェルシーで使っているのは３-４-３（３-４-２-１）だが、前者では両WBを、後者では一方のWBをウイングの高さまで上げるなど、システムにかかわらず攻撃時は実質４トップを形成するのがコンテ流だ。
 
　４トップの最大の利点は、２トップ＋２ウイングの４人で相手４バックに対して４対４の関係を作れること。コンテ流はダイレクトパスを多用したコンビネーションプレーによるパターン攻撃が軸だが、そうでなくても数的同数のため１つのドリブルやスルーパスの成功で相手ディフェンスラインに風穴を空けられるので、フィニッシュに持ち込みやすいのだ。