ワールドカップの歴代最多得点記録（16）を保持する元ドイツ代表FWのレジェンド、ミロスラフ・クローゼが、ついにユニホームを脱ぐ――。11月１日、DFB（ドイツ・サッカー連盟）が現役引退を発表した。
 
　1999-00シーズンにカイザースラウテルンでプロキャリアをスタートしたクローゼは、ブレーメン、バイエルンとドイツの名門を渡り歩き、2011-12シーズンにラツィオに移籍する。自身初の国外挑戦となったセリエAでは５年間プレーし、契約満了となった16年夏に退団。以降はフリーの身となっていた。
 
　17年間で232ゴールを挙げたクラブでの活躍ぶりもさることながら、クローゼが最も輝いたのは、ドイツ代表のユニホームを纏ってプレーした時だった。
 
　世界の度肝を抜いたのは、24歳で臨んだ2002年の日韓ワールドカップだ。自身初のメジャートナメントでクローゼは、初戦のサウジアラビア戦でいきなりハットトリックを果たすと、続くアイルランド戦とカメルーン戦でもゴールをマーク。そのすべてがヘディングだった。
 
　自国開催となった４年後のドイツ大会では、不動のエースとして躍動した。叩き出したのは、２大会連続となる５得点。ドイツ代表を３位に導くとともに、自身は大会得点王に輝いた。
 
　さらに2010年の南アフリカ大会では限界説が囁かれるなかで４得点を挙げ、迎えた14年のブラジル大会で大偉業を成し遂げる。
 
　グループリーグ第２戦のガーナ戦でCKからのボールを泥臭く押し込み、ロナウド（ブラジル）の大会最多得点記録に並ぶと、７-１の大勝を収めた準決勝のブラジル戦でチームの２点目を挙げて、ついに記録を更新。ワールドカップの歴史に、その名を刻んだのである。
 
　同時にドイツは、24年ぶりに世界の頂点に返り咲いた。クローゼにとっては４大会目での悲願成就。36歳だった。
 
　136キャップを刻んだドイツ代表で挙げた71ゴールは、歴代最多。超絶的な技巧があったわけではない。だが、天賦のバネを持ち、なによりサッカーに対して真摯だった。
 
　ポストワークや足下のテクニック、シュート技術はデビュー当時と比べて見違えるほどに上達した。心身のコンディションは、つねに最良に保たれていた。すべては、努力の賜物だ。
 
　気になるのは、いわゆる“セカンドキャリア”だが、ヨアヒム・レーブ監督率いるドイツ代表にコーチとして入閣することがあわせて発表された。CFに人材を欠くドイツ代表にとって、彼ほど頼もしいコーチはいないだろう。