10月31日に行なわれたプレミアリーグ10節のスウォンジー戦。ストークを３-１の快勝に導いたのが、入団１年目のMFジョー・アレンだ。
 
  開始早々の３分と73分に決めたのは、いずれもウィルフリード・ボニへのアシスト。それぞれチームを波に乗せる貴重な先制弾と、敵を突き放すダメ押しの一撃だった。
 
　この試合だけが、特別なわけではない。今夏に４年を過ごしたリバプールと決別し、出場機会を求めてストークに渡ったウェールズ代表MFは、ハイパフォーマンスを披露したEURO2016の勢いそのままに、ここまで決定的な仕事を連発している。
 
　10節を終えた時点での成績は、４ゴール・２アシスト。その数字が活躍ぶりを如実に物語る。
 
　序盤戦のチーム状態は、最悪だった。３分け４敗と開幕から大きく出遅れ、降格圏内にどっぷりと沈んでいた。そんなストークにあって、孤軍奮闘していたのがアレンだった。
 
　持ち前の戦術眼とパスワーク、運動量と守備力でストークの中盤に昨シーズン以上のクオリティーをもたらしていたアレンが、最初に目に見える結果を残したのが６節のウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（WBA）戦。ジェルダン・シャキリのクロスのこぼれ球に反応し、先制ゴールを突き刺したのだ。
 
　さらに翌節のマンチェスター・ユナイテッド戦でも、大仕事をやってのける。０－１で迎えた82分、ジョナサン・ウォルターズのシュートがポストに嫌われる。そこにタイミング良く走り込み、左足で合わせたのがアレンだった。２戦連発――。ただ、これで終わらなかった。８節のサンダーランド戦では８分と46分にゴールを挙げて、チームを今シーズン初勝利へと導いてみせるのだ。
 
　入団１年目のストークで任されているのは、トップ下。開幕当初は本来のセントラルMFを務めていたものの、WBA戦から本格的に一列前にポジションを移すと、攻撃に偏っていた中盤のバランスが大幅に改善され、チーム全体の守備力がアップした。事実、WBA戦以降の５試合は３勝２分け。攻守に渡るアレンの活躍でどん底から抜け出したストークは、順位を12位にまで浮上させている。
 
　出場機会に恵まれず、不遇をかこったリバプール時代の４年間を経て、26歳のプレーメーカーがいよいよ本格覚醒か――。プレミアリーグでいま、もっとも注目すべきタレントの一人である。