非常に厳しい状況に置かれているのが湘南だ。
 
　残り３試合を全勝しても、勝点30にしか到達できない。次節の大宮戦で引き分けか負けると、ライバルの結果に関係なく降格が決定する。たとえ勝ったとしても、新潟、名古屋、甲府のうち２チームが勝点31に達した時点で、ジ・エンドとなる。

【J１】ラスト３節の対戦相手も丸分かり。“優勝＆CS出場権争い”の見どころは？
 
　過去５年の残留ラインを見ても、 勝点30でJ１に残れたチームは皆無である。文字通り崖っぷちに立たされているが、“奇跡”が起こらないとも限らない。湘南は甲府と名古屋との直接対決を残しており、とにかくまずは大宮に勝つことができれば、光が見えてくるはずだ。
 
　追い込まれた湘南を除けば、13位から16位までが勝点４差に４チームがひしめく団子状態となっている。
 
　第２ステージ以降の流れを振り返ると、大きく調子を崩しているのが磐田だ。一時は年間10位と安全圏にいたが、坂道を転げ落ちるかのようにペースダウン。第２ステージでの白星は10節・福岡戦のみだ。
 
　天皇杯３回戦で大宮に０-５と大敗するなど、負のスパイラルに陥った。直近２試合は湘南と引き分け、新潟に敗れて勝点差を広げられず、残留争いに完全に引きずり込まれた。
 
　新潟戦後、名波浩監督のコメントも湿りがちだった。「このゲームに対する思いが相当強 かった。（勝点）１も取れなかったショックは非常に大きい」。
 
　下降線を辿っているとはいえ、それでも磐田はまだ13位と優位な立場にいるのも事実。その磐田と同様、 後半戦で一度も降格圏に落ちていないのが新潟だ。
 
　14位と15位を行き来しているが、先述したとおり、前節は終了間際の山崎亮平のゴールで２-１と磐田を退けて、14位に浮上してみせる。小林裕紀は古巣相手に価値ある勝点３を奪い取り、「最低限のノルマを達成できてホッとしている」と胸を撫でおろした。
 
　ただ、ここまでは水際で持ち堪えている新潟も、残り３節は浦和、G大阪、広島とJ１優勝経験のあるクラブと対戦が控えている。厳しい戦いが予想されるが、持ち前の粘り強さで勝点を積み上げられるか。