第２ステージの優勝争いと言っても、もしかしたら一部の選手たちはピンときていないのかもしれない。実際、10月１日のＪ１・第２ステージ14節でＧ大阪に４－０と大勝した浦和の柏木陽介も、次のようにコメントしていた。
 
「引き分けでもいいというスタンスで試合に臨んでいる。たとえ川崎が勝っても、うちが負けなければチャンスはありますから。（中略）慌てない、攻め急がない。今は追いかけている立場なので、落ち着いてプレーできている」
 
　Ｇ大阪戦の前から浦和が第２ステージで首位に立っていながら、なぜ「今は追いかけている立場」なのか。柏木のコメントはつまり、年間勝点を意識したものなのだ。
 
　年間勝点は第２ステージ残り４節の時点で、川崎が１位、浦和は２位だった。そのうえ、浦和がＧ大阪を下した段階で同日のナイトゲーム・神戸×川崎戦はまだ行なわれていなかったので、柏木は「追いかけている」と言ったのだ（その後、川崎が神戸に敗戦。年間勝点で浦和が１位に）。
 
　昨季以上に年間勝点を重視したレギュレーションに変更された今季のチャンピオンシップ（以下ＣＳ）は、ステージ制覇しただけでは大きなメリットが得られない。
 
　ＣＳの大会方式に目を向ければ、「年間勝点１位のチームは常に決勝へシードされる」、「準決勝と１回戦の試合会場は年間勝点上位チームをホームにする」ところまでは昨季と同じなのだが、「勝敗の決定方法」が違う。
 
　一発勝負の１回戦と準決勝のそれは、「90分間（前後半各45分）の試合を行ない、勝敗が決しない場合は年間勝点上位チームを勝者とする」。ホーム＆アウェー方式の決勝のそれは、「２試合が終了した時点で勝利数が多いチームを優勝とする。２試合が終了した時点で勝利数が同数の場合には、次の順で決定する。①２試合の得失点差、②２試合におけるアウェーゴールの差、③年間勝点１位チーム」というものだ。
 
　昨季からの変更点をひと言で表わすなら、「延長戦の廃止」になる。昨季のＣＳ準決勝では年間勝点３位のＧ大阪が埼玉スタジアム2002で同２位の浦和を延長戦の末に下したが、90分間（決勝は180分間）で決着がつかない時点で年間勝点上位チームの勝利になる今季は理論上、いわゆる下剋上が起きにくい。
 
　リーグチャンピオンへの近道は年間勝点１位──。となると、年間勝点ですでに３位以内を確定し、ＣＳの出場権を手にしている浦和と川崎にとっては第２ステージ優勝よりも年間勝点１位のほうがプライオリティは高いはずだ。
 
　１位・浦和と２位・川崎の年間勝点差は、残り３節でわずかに“１”。リーグ４連勝中の浦和がこのまま逃げ切るのか、直近の５試合は勝ち負けを繰り返す川崎が勢いを取り戻して巻き返すのか。リーグ終盤の最大の見どころは、年間勝点１位の座を巡る両雄のデッドヒートになる。
 
　次の15節が行なわれるのは10月22日。代表戦（同６日のイラク戦、同11日のオーストラリア戦）、ルヴァンカップ（同５日、同９日の準決勝、15日の決勝）を挟んで再開されるわけだが、３週間に及ぶこの“中断期間”の過ごし方も浦和と川崎の命運を分ける大きなターニングポイントになるかもしれない。