ブンデスリーガ７節の最注目カードは、何と言っても３位ドルトムントと２位ヘルタ・ベルリンの一戦（10月14日）。その見どころのひとつが、香川真司と原口元気の日本人対決だ。
 
　ヘルタ・ベルリンの原口は、ここまで６試合連続でフル出場するなど好調を維持。フル稼働した代表戦の疲れが懸念されるものの、パル・ダルダイ監督の信頼は厚いだけに、コンディションさえ万全ならスターティングメンバーに名を連ねるだろう。
 
　一方、苦境に立たされているのが香川だ。中盤のポジション争いで遅れをとり、ここまで３試合（先発は１試合）の出場に留まっている。『キッカー』誌の採点（１が最高、６が最低）はチーム平均（3.20）を大きく下回る4.50。この数字が香川の現況を物語っている。
 
　しかし、ここにきて失地回復のチャンスが訪れた。ポジション争いのライバルであるゴンサロ・カストロとラファエウ・ゲレイロが、怪我により揃って戦列を離れたのだ。前者は内転筋の負傷で４週間ほど離脱する見込みで、後者は左太ももを痛めてヘルタ・ベルリン戦の欠場が有力視されている。
 
　カストロとゲレイロを欠くとなれば、香川に出番が回ってくる可能性は高い。４-１-４-１のインサイドハーフとして、６試合ぶりの先発出場を果たすか。
 
『ビルト』紙はこのヘルタ・ベルリン戦が「香川にとって未来をかけた戦いになる」と報じる。悩める日本のエースは、自身の力で“未来”を取り戻せるか。注目の一戦は、日本時間の10月14日27時30分にキックオフを迎える。

文：ワールドサッカーダイジェスト編集部