「俺たちは優勝の有力候補だと言わせてくれ！」
 
　去る９月17日の夜、『Talk SPORT』のラジオ番組に意見を寄せたリバプールの男性サポーターはそう叫んでいた。その声からは興奮がありありと伝わってきた。
 
　リバプールは前日のプレミアリーグ第５節でチェルシーを２-１で下し、相手に今シーズン初黒星をつけたばかりだった。しかも、敵地で攻めに攻め、勝つべくして勝ったのだから無理もないだろう。
 
　開幕早々にファンが浮かれているとみなすつもりもない。同節のプレミアでベスト11を選べば、中盤と前線は開幕５連勝で首位を走るマンチェスター・シティとリバプールによるポジション争いとなるはずだ。
 
　リバプールはチェルシー戦の勝利で、開幕からアーセナル（○４-３）、トッテナム（△１-１）と続いてきたアウェーでの強豪対決で計７ポイントを獲得。国内各紙では“優勝狙いの意思表明”だと報じられた。
 
　厳密に言えば、“全員で攻めるユルゲン・クロップのリバプール”による意思表明だ。チームは、昨年10月に就任した指揮官が思い描くように機能しつつある。チェルシー戦を見ても、前線と中盤は前後左右にポジションチェンジを繰り返し、互いの意図を完璧に理解しているかのような呼吸の良さでボールと選手が相手ゴールへと動いていた。
 
　今夏にスタイルが合わないクリスティアン・ベンテケ（クリスタル・パレスに放出）に代わるFWとして、サウサンプトンから加えられたサディオ・マネは、３トップの右ウイングに入り、逆サイドで先発したフィリッペ・コウチーニョにも負けない存在感を放っている。
 
　効果的に中央にも顔を出す姿は、時として、さりげなく巧いコウチーニョの他にもう１人、露骨に速いコウチーニョが前線にいるかのように思えたほどだ。