ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、「少しがっかりしています」と落胆の色を隠さない。理由は、A代表が求めるレベルに達している国内組の少なさだ。
 
「私を満足させてくれる選手がたくさんいるかと言われれば、そうは感じていません」
 
　指揮官は「欧州組を脅かすような国内組が出てきてほしい」と願っている。何人かの候補者はいるはずだが、その中に横浜の齋藤学が入っていてもおかしくはない。
 
　主戦場は左ウイング。奇しくも、清武弘嗣、原口元気、宇佐美貴史、武藤嘉紀ら欧州組がせめぎ合う激戦区に割って入るだけの実力が、今の齋藤には間違いなくある。
 
　最大のストロングポイントは、改めて言うまでもないが、ドリブル突破だ。第２ステージに入ってから、その切れ味はますます磨かれてきている。１対１の勝負を意味する“デュエル”は「オフェンス面にも言える」（ハリルホジッチ監督）なら、「日本一と言っていいぐらい、ドリブルが上手い」（昌子源／鹿島）齋藤に、日の丸を背負う権利は十分にある。
 
　A代表の９月シリーズ直後、９月10日の第２ステージ11節・仙台戦で、横浜は敵地で仙台を１-０で下している。スコアラーは兵藤慎剛だが、自慢の打開力で左サイドを崩し、エリア内に侵入して、兵藤のシュートチャンスを演出したのが齋藤だった。
 
　その６日前のルヴァンカップ準々決勝・第２節の大宮戦では、齋藤のパスからチームをベスト４に導くカイケのゴールが生まれている。８月27日の第２ステージ10節・鹿島戦では１得点・１アシストと、持ち前のドリブルを武器にフィニッシュワークに絡んでみせる。
 
　ひとたび足元にボールを収めれば、文字通り、手のつけられない存在となる。自分の間合いに持ち込めば、まず止められない。そんなキレキレの齋藤について、チームメイトの中澤は次のように話す。
 
「昔の学は、ライン際にこだわっている部分があった。でも今年は特に、真ん中にスペースがあれば、相手がいても間を割って入っていって、抜いていくケースが増えてきた。非常に幅が出てきましたよね」

天才アタッカーの実像――久保建英とはいかなるプレーヤーなのか