「トップ下というポジションは”絶滅”する」
 
　欧州フットボール界では定説になっている。あるいは絶滅した、と断じるべきなのかもしれない。
 
　ジーコ、ミシェル・プラティニ、ディエゴ・マラドーナ、ドラガン・ストイコビッチ、エンツォ・フランチェスコリ、カルロス・バルデラマ、ポール・ガスコイン、ルイ・コスタ、ロベルト・バッジョ……。
 
　80年代から90年代にかけ、２トップやウイング（もしくはSB）を手足のごとく操り、攻撃を作り出した「トップ下」というべき選手たちは、サッカー界の主役だった。
 
　ところが90年代後半からは、次第に消えていく。世界的に４-２-３-１というシステムが潮流になって、トップ下の選手は１トップの後ろ、３枚の中央、もしくはサイドに陣取るようになった。
 
“魔法”の使い手は、守備面で献身的に働くことも求められる。責務、勤勉、戦闘、筋力、そして組織。魔法の代わりに、肉体労働が要求された。
 
　より守備に比重を置いたシステムのなかで、順応したトップ下の選手もいる。例えば、アレッサンドロ・デル・ピエロはセカンドストライカーとして覚醒、ジネディーヌ・ジダンは左サイドハーフとして活路を求めた。
 
　その一方、トップ下というアイデンティティーに拘る選手たちも当時はいた。ファン・ロマン・リケルメ、リバウドのような選手たちは、頑として自由なプレーを求め、監督とも激しく対立。サイドでプレーせよ、という命令に従うことを潔しとしなかった。
 
　それはもしかすると、ファンタジスタと呼ばれた男たちの“最後の聖戦”だったのかもしれない。
 
　2000年代後半に入ると、トップ下というポジションには必ずしもファンタジーが求められなくなった。
 
　これには、カウンター戦術が主流になったことも関係しているだろう。スピードがあって運動量が多く、前に顔を出して得点できるシャドーストライカーのようなトップ下が主流となった。
 
　そして昨今は、４-３-３（あるいは４-１-４-１）や、ダブルボランチを置いた４-４-２が多く用いられている。