日本代表は現地９月６日、オークランドでメキシコ代表と対戦し、スコアレスドローに終わった。

“ほぼアウェー”という雰囲気のなかで、試合のベースとなる強度や個のところで、互角以上に渡り合えたことは大きな収穫だったが、そこからいかに勝ち切るかという部分では、明確な課題が出た試合でもあった。

　そのなかで１つ興味深いオプションのトライがあった。後半の途中から見せた３バックの２トップ、すなわち３－１－４－２の形だ。

　具体的には、81分から町野修斗が前線に加わり、スタメンだった上田綺世と２トップを形成して、町野と一緒に投入された鈴木唯人が、ボランチの佐野海舟と２シャドーに。そして遠藤航がアンカーとして構えるというもの。この理由と効果について、60分からアクシデントの板倉滉に代わり、３バックの右側に入っていた関根大輝に聞いた。

「やっぱり点を取りに行くというのと、自分が入った時に（ロングパスから）背後を取られたシーンがあったと思うんですけど、２トップにすることによって、あそこのボールホルダーに対して、綺世君一枚で、センターバックの二枚を追うのではなくて、二枚でプレスのところをはっきりするという意図がありました」
 

　そう語る関根によると、コーチ陣から指示もされていたという。スタートの３－４－２－１では、４－３－３のメキシコに対して、上田が二枚のセンターバックを１人で追うケース、相手のアンカーがセンターバックの間に落ちた時に、そこに上田がプレッシャーをかけて、二枚のセンターバックに２シャドーの久保建英と南野拓実が行ってハメるケースをうまく使い分けていた。

　メキシコは32分にキャプテンのエドソン・アルバレスが負傷し、エリック・リラがアンカーに投入されたが、日本のプレッシャーに対して途中から右インサイドハーフのオルベリン・ピネダが落ちて２ボランチ気味になり、日本とのミスマッチを作ってポゼッションを高めてきた。

　さらにロングボールを起点とするメキシコに押し込まれる時間帯が増えて、上田が前から１人でプレッシャーをかけることが厳しくなっていたなかで、町野を投入して２トップにすることは理にかなっていたと言える。

　３バックの左側を担った瀬古歩夢も「メンバー交代もあったなかで、後半はなかなかプレッシャーに行けていなかった。そこから何回かスルーパスを通されるシーンもあって、あそこにプレッシャーをかけてほしいなと思ってたので。そこはコーチ陣が良いチョイスをしてくれた」と語る。