万感の想いだった。

　８月２日、福島県のJヴィレッジスタジアムで行なわれたインターハイの決勝戦。神村学園（鹿児島）が同じ九州勢の大津（熊本）を２－２（７PK６）で下し、頂点に輝いた。

　神村学園にとって、選手権も含めて初めての全国優勝。鹿児島県勢にとしても初の夏の日本一となった。

　2014年度からチームを率いる有村圭一郎監督は鹿児島実出身。95年度には平瀬智行（元鹿島ほか）や久永辰徳（元福岡ほか）らと選手権制覇を経験しているなか、日頃から、再び「鹿児島に大旗を持ち帰りたい」という言葉を口にしていた。

　長年抱いてきた日本一への想い。それは今回のインターハイで結実する。シードで２回戦からの登場となったチームは安定した試合運びだけではなく、勝負強さも発揮。山梨学院との準々決勝では、１－１で突入したPK戦を４－２で制し、尚志との準決勝では、ラストプレーで逆転して２－１の劇的な勝利を挙げた。

　大津との決勝でも試合終了間際に追い付き、勝負の行方はPK戦へ。これを勝ち切り、九州のライバルを下した。

　ホイッスルが鳴った瞬間、スタッフと抱き合った指揮官。胴上げでは弾けんばかりの笑顔で選手たちから祝福を受けた。
 

　思い返せば、日本一になるまでの道のりは想像以上に険しく、茨の道だった。

　鹿児島実から福岡教育大に進み、卒業後に指導者の道へ。神村学園高等部の女子サッカー部を経て、02年から中等部の男子サッカー部監督となり、14年からは竹元真樹前監督（現総監督）からバトンを受けて高等部の男子サッカー部を託された。

　指揮官となった時点で、チームは竹元前監督時代に全国舞台で結果を残しており、選手権では06年度にベスト４入り。インターハイでも07年度に４強入りを果たすなど、鹿児島県を牽引する存在だった。

　そのなかで有村監督は、テクニカルなサッカーでボールを動かすスタイルを追求し、多くのJリーガーを輩出。就任直後に指導に携わった橘田健人（MF／川崎フロンターレ）や高橋大悟（MF／ギラヴァンツ北九州）といったプレーヤーが、プロの世界で活躍している。

　しかし、指揮官となった直後はスタッフも少なく、発展途上のチームだったのも事実。就任２年目の遠征で有村監督は「スタッフが３人しかいないから、各チームに１人しか帯同できない」と苦笑いを浮かべ、チームマネジメントの難しさを口にしていた。