E-１選手権の連覇がかかる大一番となった７月15日の韓国戦。ご存じの通り、日本代表は開始８分、今大会で大ブレイクしたFWジャーメイン良（広島）の自身５点目となる先制弾が生まれ、いち早くリードすることに成功した。

　けれども、ここからは韓国が一気に反撃に転じ、日本は長時間、守勢に回る苦境を強いられた。特に後半は相手の攻めが加速。クロスやセットプレーからのハイボールを次々と蹴り込まれ、防戦一方となってしまった。

　そこで奮闘したのが守備陣だ。守護神の大迫敬介（広島）、３バック中央の荒木隼人（広島）、左の古賀太陽（柏）とともに身体を張ったのが、右の安藤智哉（福岡）。191センチの長身を活かし、競り合いで存在感を発揮。数々のピンチを救ったのである。

　相手の左サイドにはナ・サンホ（町田）、ムン・ソンミン（FCソウル）というキーマンが陣取り、日本を脅かしたが、これを右ウイングバックの望月ヘンリー海輝（町田）とともに阻止したことも特筆すべき点だろう。

　ナ・サンホにポスト直撃のシュートシーンを作られ、１対１の対応で後手に回るシーンがあったのも確かだが、彼なりに崩れることなく修正し、堅守を貫いたのは大きかった。

「一発やられてしまいましたし、ああいうシーンを作られてはいけないポジションですけど、立て直すことができたので、自分もそこはポジティブに捉えたいなと思います」と本人も前向きにコメントしていた。

　長身FWイ・ホジェ（浦項）やオ・セフン（町田）が入ってきた終盤はスクランブル状態となったが、安藤は制空権を制圧。圧倒的な競り合いの強さは見る者の目を引いた。

「（競り合いには）もともと自信がありました。より高い相手に勝てたっていうのはデカいし、潰しに行くシーンも多く作れた。攻撃参加も自分なりには出せたので、そこは良かったと思います」と安堵感を吐露した。
 

　結局、日本はクリーンシートで逃げ切りに成功。１－０で競り勝った。

　今回のE-１で日本代表に初選出された安藤。韓国との死闘で、これだけの仕事を遂行し、勝利の原動力になったのは確か。そのことはポジティブに評価するべきだろう。

　そもそも安藤はJ１でまだ半年しかプレーしていない選手である。ここまでのプロキャリアを改めて振り返ってみると、2021年に愛知学院大学から当時J３のFC今治に加入。23年にJ２の大分トリニータにステップアップしたが、１年目は下平隆宏監督からすぐさま信頼を勝ち取ることができず、序盤は出られない時期もあった。

　フル稼働したのは片野坂知宏監督体制の24年。そこでの活躍が認められて、今季からアビスパ福岡へ赴き、目下、金明輝監督に鍛え上げられている真っ最中なのだ。