苦しみながらも勝利を掴み、初の全勝優勝を成し遂げた。

　７月15日、韓国で開催中のE-1選手権（男子）は最終日を迎え、２勝で並んでいた日本と韓国が雌雄を決した。日本は８分に相馬勇紀のクロスをジャーメイン良が鮮やかなダイレクトボレーでゴールに蹴り込んで先制。その後両国はがっぷり四つに組んだ攻防戦を繰り広げ、日本の１点リードでゲームを折り返した。

　後半、日本は一気に攻勢を強めた韓国に押し込まれる時間帯が続いたが、集中力の高い守備でゴールを割らせない。終盤に迎えたイ・ホジェの決定的なシュートはＧＫ大迫敬介がスーパーセーブで凌ぎ、最後まで堅牢を誇示。日本は耐えに耐えて１－０で勝ち切り、３戦全勝で２大会連続３回目のE-1制覇を果たした。

　矢継ぎ早な韓国のロングボールにも、まったく揺らがなかった日本守備網。この点に着目したのが韓国メディア『スターニュース』だ。「チュ・ミンギュ、ナ・サンホ、イ・ドンギョン、チョ・ヒョンウら本来のＡ代表でも活躍する選手を並べた韓国に対して、日本はこの試合でも代表経験の少ないメンバーが中心だった。戦力的に劣る日本ではあったが、開始８分にジャーメインのゴールで先制して勢いに乗ると、前半は完全に韓国を凌駕し続けた」と伝える。

　さらに後半についても「たしかに韓国は主導権を握って日本を攻め立てた。彼らのペナルティエリア内にどんどんロングボールを放り込んで揺さぶったが、容易く跳ね返されてしまうのだ」と説明。そのうえで「長らく日本は空中戦が弱点だった。しかしそれも過去の話で、もはや弱点ではない。ホン・ミョンボ監督が仕掛けた人海戦術も奏功せず、終わってみれば枠内シュートはイ・ホジェが撃った決定的な１本のみ。まんまと守り切られてしまったのである」と続けた。
 

　そして「E-1選手権をテストの場と位置づけた日本は、実験成果と結果の両方を手にした。新たな選手たちの見極めに重点を置くなかで、大会得点王（５得点）とMVPに輝いたジャーメインや右ウイングバックの望月ヘンリー海輝といったニューパワーを発見し、アウェーの地で見事E-1トロフィーを掲げてみせたのである」と論じた。

　ちなみに日本と韓国の通算対戦成績は、これで79試合を戦って日本の16勝23分け40敗となった。日本は2021年３月に３－０（国際親善試合）で、22年７月にも３－０（E-1）で勝利を挙げており、対韓国戦で３連勝。71年間に及ぶライバル対決の歴史で、初の快挙を達成した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
【画像】日本代表の韓国戦出場16選手＆監督の採点を一挙紹介！ 最高点は絶品アシストの７番とピンチを救った頼れる守護神

【記事】「衝撃の惨劇だ！」史上初となる“日韓戦３連敗”の厳しい現実に韓国メディアが愕然！「しかも１点も取っていない…」【E-1】

【記事】「恥をかいた」「10分で試合を壊した」“日韓戦”で敗れた韓国にファンから不満噴出！ 大会連覇の森保Jには脱帽「伝説の４軍だ」「強くなりすぎている」【E-１】