2024-25シーズン、プレミアリーグで日本人初となる10ゴールを達成したブライトンの三笘薫。守備と攻撃の両立、チェルシー戦での圧巻のパフォーマンス、サウジアラビアからの145億円超オファー...。充実の１年を、三笘本人の言葉とともに振り返る。

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　ブライトンに所属するMF三笘薫の2024−25シーズンが幕を下ろした。

　個人成績を振り返ると、プレミアリーグでは36試合に出場し（そのうち先発28試合）、10ゴール・４アシストを記録。日本人選手としてはプレミアリーグ史上初となる「二桁ゴール」の快挙を達成し、新たな記録を打ち立てた。

　なかでも圧巻だったのは、２月に行なわれたチェルシー戦だ。GKのロングボールを見事にトラップし、そのままネットを揺らした一撃は「衝撃的なゴール」として大絶賛された。英BBC放送、英衛星放送スカイスポーツ、スポーツサイト『ジ・アスレティック』などが年間最優秀ゴールに選出。クラブ内でも評価され、ブライトンの年間最優秀ゴールを受賞した。

　プレミアリーグ公式の年間最優秀ゴール賞には惜しくも届かなかったものの、世界最高峰のリーグで年間ベストゴールに輝いた意義は大きい。これはまさに、キャリアに刻まれる金字塔だ。

　また、１月の移籍市場では、サウジアラビアから7500万ポンド＋出来高418万ポンド(約145億円＋出来高８億円 ）という巨額オファーが舞い込んだ。報道によれば、三笘には現在の契約の３倍にあたる報酬も提示されていたという。

　しかしクラブはこのオファーを断固拒否。本人も「何のためにサッカー選手をやっているかを考えないといけない」と語り、移籍に興味を示さなかった。それでも、この破格の移籍金はイングランド国内でも大きな話題となった。

　新記録、最優秀ゴール、そして中東からの巨額オファー。実に多くの話題をさらったシーズンになったと、そう振り返ることができよう。
 

　今一度、プレミアリーグのゴール数を確認すると、１年目の2022−23シーズンは７ゴールを記録した。

　このシーズン、９月にはイタリア人のロベルト・デ・ゼルビ監督が就任。それを機に三笘はスタメンに定着し、快進撃が始まった。最後尾からのビルドアップを軸に攻撃を組み立てる「デ・ゼルビ・ボール」の中で、三笘はドリブル突破とクロスで違いを生み出す存在となった。

　２年目は、欧州リーグ参戦に伴う過密日程に苦しみ、思うように得点数を伸ばせなかった。２月に腰の怪我を悪化させ、最終的に３ゴールにとどまった。

　そして迎えた３年目の今シーズン。三笘のブレイクを後押ししたデ・ゼルビ監督がオフに去り、新たにファビアン・ヒュルツェラー監督が就任した。プレミア史上最年少となる32歳の指揮官は、対戦相手に応じてカメレオンのようにアプローチを変えるのが特長。そのなかで、三笘は10ゴールを叩き出した。

　そこで、三笘に聞いてみた。

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