シャルケの日本代表DF・内田篤人が７月９日、新シーズンに向けて成田空港からドイツへ出発した。

　前日８日に古巣・鹿島でのリハビリを打ち上げた内田は、一部の対人練習ができるまで回復。「急にポンとはチームに入れない」と復帰時期は未定だが、痛めている右膝の状態は「ちょっとずつ良くはなっているので、もう少しかなと思います」と快方に向かっていると語った。
 
　15年４月に始まったリハビリ生活は、すでに１年３か月が経過。現在28歳の内田は「年齢的に大事な１年を逃した」と悔しさを滲ませたが、一方で「このまま終われないなという想いも強い」と闘志も燃やしている。日本が誇る右SBの完全復活に期待だ。空港での囲み取材のコメントは以下のとおり。
 
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――どのような思いでこの１年を過ごしましたか？
 
　難しい怪我なので、時間がかかるのは分かっていましたけど、少し光が見えてきたので。あと少しかなと。
 
――サッカーと向き合えましたか？
 
　歳も歳なんで。年齢的に大事な１年を逃したなという想いは強いですね。
 
――リハビリを耐えられた原動力は？
 
　こういう辛い時期に出会う仲間もいましたし、このまま終われないなという想いも強いです。取り戻すイメージはあります。
 
――結婚が影響している？
 
　あまり影響はないです。あまり一緒に暮らしていないですからね。しっかり働かないとなとは思いますけど。
 
――チームに戻ってからもリハビリですか？

　急にポンとはチームに入れないとは思うので、少しずつ作り上げるのかなと。タイミングを見て、チームに合流すると思っています。

――復帰の目処は？

　あと１、２か月と思ってから１年ぐらいかかっているので……。辛かったですね。
 
――来季はどのようなシーズンに？
 
　怪我なく、ちゃんと終えたいなと。しっかり戦える選手になりたいなと思います。
 
――来季は宇佐美選手や浅野選手も海外へ出ます。
 
　海外に行った選手全員が成功するわけじゃない。帰ってくる選手もいるし。やりたいところでサッカーができれば、それはその人のためなのかなと思います。簡単ではないですけどね。