Jリーグ参入初年度の栃木シティが、J３で２位と旋風を巻き起こしている。そのなかで、結果を残しているアタッカーが田中パウロ淳一だ。今季のここまで10試合に出場し、４得点・５アシストをマークしている。

　躍動する31歳に実施した全３回のインタビューで、初回と２回目は現在の栃木シティやこれまでの選手生活について訊いてきた。

　３回に及ぶインタビューの最終回は、インフルエンサーとしての側面にスポットを当てる。田中はSNSを積極的に活用し、“バズる”ことも多く、注目を集めている。SNSに関して、どのように考えているのか。

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――SNSへの投稿がたびたび話題になっています。本格的に始めた時期は？

　山口に所属していた2020年です。新型コロナの影響での試合延期がきっかけでした。山口のファン・サポーターの方に向けて始めました。
【動画】Jが注目！ 田中パウロ淳一のプレー集！

――23年には、パウロ選手がボールキープのコツを指南するものの、ヘニキ選手にあっさりと吹き飛ばされる動画が、TikTokとJリーグによる公認ショートムービー企画 「TikTok Cup 2023」で、スキル部門賞を受賞しました。

　ヘニキは強そうなヤツで、弱そうな僕と比較すると面白いとよく言われていて。動画の再生数が伸びれば栃木シティが話題になると期待し、めっちゃ考えましたね。

　僕は（2012年にプロキャリアをスタートさせた）川崎に在籍していたため、ピッチ外での活動の重要さを感じています。

――川崎は、選手による仮装や商店街訪問など、積極的な活動に定評がありますよね。

　見えるもの全部、という感じですね。ピッチ外でもファン獲得につながるのなら、目に見えるもの全部に関わる必要があるというのは、川崎で学びました。

　印象的なエピソードもあります。川崎の頃に参加したゴミ拾いイベントを、僕は正直、覚えていなかった。ただ10年くらい経った（21～22年に在籍した松本）山雅の時に、ファンの方から「あの時、ゴミ拾いを一緒にしたんですよ。それから応援しています」と言われました。
【画像】FC大阪との首位決戦に向けトレーニングに励む栃木シティの選手たち！