[Ｊ１・1stステージ17節] 浦和レッズ 3-1 ヴィッセル神戸
６月25日／埼玉スタジアム2002
　
 
 
　鹿島が第１ステージ優勝を決めた６月25日の夜、浦和－神戸戦の行なわれた埼玉スタジアムでは、ちょっとした“幸せな物語”が生まれていた――。
 
「『俺がPKを獲得できたら、絶対に自分で決めてみせるんだ』。そう自分に言い聞かせて、この試合に臨んだんです。でも、まさか、本当に訪れるとは思ってもみませんでしたけれどね」
 
　少し笑った梅崎司だが、すぐ厳しい表情に戻った。
 
「試合前日までの練習で、手応えとしては、スタメンで出られるんじゃないかと思っていたんです。でもベンチスタートだったから……、気持ちを切り替えて、途中からなにができるのかを試合中、ずっといろいろと想定していました。それで主導権を握れて、相手もゴール前を固めていたから、積極的にシュートを打っていけばPKもあるかなとは思っていました」
 
　この日、午前11時頃に梅崎のもと、長男（第二子）が誕生していた。予定より20日も早かったが、妻は安産だったという。梅崎は出産に立ち会い、「よく空気を読んでくれた」という我が子に“見送られて”、午後７時からの埼玉スタジアムでの神戸戦に臨んだ。
 
　連戦を戦ってきた宇賀神友弥がメンバーから外れ、ウイングバックでの先発が有力視された。しかし、先発の座に名を連ねたのは、今季加入した駒井善成だった。
 
　悔しかった。それでも浦和でプレーして９年目になる梅崎はこの状況を受け止め、ポジティブに解釈しようとする。自分にいったいなにができるのか、求められた仕事にどうすれば１００パーセント、またはそれ以上で応えられるか。
 
　もちろん特別な日だからこそ、ゴールを決められれば――という願望はあった。
 
「長女（第一子）が生まれた日はナビスコカップ決勝の前日だったけれども、その試合に出られなかったんです。でも直後のリーグ戦の仙台戦に出場して、ゴールを決めていた。だから、今日もチャンスが来れば、決めたいと思っていました」
 
　77分、ミハイロ・ペトロヴィッチ監督が最後の３枚目のカードを切る。「足がつっていて走れる状態になかった」（ペトロヴィッチ監督）という駒井と交代し、背番号７がピッチに立ったのだ。