悔いなく14年のプロ生活にピリオドを打った楠神順平。川崎、C大阪などでの華麗なプレーの数々で多くの人の記憶に残った彼だが、自らの選手人生を「いやーやっぱりしんどいことのほうが多かったっすね」と振り返る。

「パッと思い出すのは、苦しかったこと。嬉しかったことは一瞬ですし、俺はしんどい時期のほうが長かったですからね。試合に出られなかった時は一番きつくて。色々悩んだ思い出がありますね。出るためにはどうすればいいんだろうって。でも本当に素晴らしい人たちと、チームメートもそうですし、スタッフの方もそうですし、たくさん出会えて、凄く幸せな夢を見さてもらいました」

　野洲高、同志社大を経て2010年に加入した川崎（2009年は特別指定選手で８月にデビュー）では、同年の５月５日のG大阪戦（△４－４）では71分から途中出場すると、20分弱で初ゴールを含むハットトリックをマークするド派手な活躍を示した。

「１年目で何も分からない状態やったので、今思ったら凄かったなと思いますけど、当時はまったく実感がなかったですね」

　それでも大卒１年目から22試合・３得点の数字を刻むと、風間八宏監督が就任した2012年には、ともにキャリアハイとなる28試合・５ゴールの成績を残した。翌年には柿谷曜一朗ら一緒にプレーをしてみたい選手が多かったというC大阪へ移籍。10番を託された。ただ、C大阪では結果をなかなか残せなかった。

「川崎はではそれなりに出させてもらっていましたが、セレッソやその次に行った鳥栖、エスパ（ルス）もそうですし、試合に出られない、途中出場が多い時は、どうすればスタメンになれるか、メンバーに入れるか、もがいていた記憶が一番強いですね」

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　C大阪ではこんなエピソードもあった。

「10番を取られたんで（笑）。１年目は10番を託してもらったんですが、２年目にビッグプロジェクトを進めているから10番を空けて欲しいと強化部から電話がかかってきて。『良いですよ』と答えたら、入ってきたのが（ディエゴ・）フォルランだった。ワールドカップMVPで得点王ですからね。そらもう10番を渡しますよと。今となってはコレ絶対受ける、鉄板ネタです（笑）」

　それでもプロ選手としては悔しさもあったに違いない。だかこそ、自らのキャリアで最も印象に残るゴールをC大阪２年目、11番を背負って奪った得点を挙げる。

「記憶に残るのはフロンターレのハットトリックもそうですけど、セレッソでの初得点かな。１年目は10番で１点も取れなくて。で、２年目でもなかなか取れず、10月くらいかな、徳島戦で試合終盤に自分でPKを手に入れて。そのPKを自ら蹴って決めたんですけど、それが一番印象に残っていますね。

　基本はPK蹴りたくないんですよ。でもさすがにその時は『蹴らせて欲しい』と伝えて。当時セレッソは残留争いをしていて、結果的にそのシーズン、降格することになってしまうんですが、その意味でもかなり緊張したことを覚えていますね。しかも徳島は残留争いのライバルで負けられない相手だった（この試合、３－１でC大阪が勝利し、徳島のJ2降格が決定した）。だからこそ外すわけにはいかず、真ん中に決められたのは本当に良かったですね。

　あの試合で（MVPとして）冷蔵庫をもらった（笑）？　確かにそうだったかもしれないですね…。やっぱりそういう意味でも印象に残る試合になりましたね」

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