［高校選手権・１回戦］大津（熊本）４－０ 福井商（福井）／12月29日／県立柏の葉公園総合競技場

　福井商のGK福本竜矢は選手権の舞台に立った喜びを噛みしめていた。

　福井県代表で17年ぶり２度目の出場を果たした福井商は、１回戦で先のプレミアリーグファイナルを初制覇した熊本県代表の大津と対戦。優勝候補にも挙げられる強豪相手に、29本のシュートを打たれ、０－４で敗れた。

　結果こそ完敗となったものの、前半30分過ぎまでスコアレスで凌いだ組織的な守備とともに、後半５分や同39分には至近距離から放たれたシュートをストップするなど、守護神の奮闘も光った。

「みんなが県大会で優勝してくれて、この舞台に連れてきてもらえた側なので、自分が止めてみんなを２回戦にという気持ちで臨みました」

　福本は、福井県予選が始まる直前に交通事故で右の鎖骨を骨折。「全治３か月って言われて、この選手権がギリギリ間に合うかというくらい」だった。

　しかし、最後まで大舞台への望みをつなぐべく、手術後３週間で練習に復帰。応援やサポートに徹していた県予選の決勝後、高木謙治監督から「全国ではおまえで行く」と伝えられた。

　そんな期待に応えるために、福本は葛藤を抱えながらも日々トレーニングに打ち込んできた。

　多彩なボールを蹴り分けるキック精度を持ち味としていたが、負傷した右上半身の筋力が低下し、身体のバランスが崩れたことで、思うようなキックができず。また、怪我の再発のリスクも伴うため、恐る恐るのトレーニング。さらに、２年生GKの谷口空翔の成長に焦りを感じる時期もあったという。
【動画】福井商vs.大津ダイジェスト

「なんか恥ずかしいんですけど、自分のプレーが全然できなくて、練習の後に１回泣いたことがあって。でも、このままでは復帰したとしても試合には出れない。ただ復帰するのではなく、チームを助けるプレーをしたい。そんな想いから、その後の練習の気持ちの入り方も変わっていきました。ちょっとずつですけど、できるプレーも広がってきたので、メンタルは１回崩れかけたんですが、今ではそれが逆に良かったと思っています」

　大津戦で前半６分に浮き球をパンチングしに飛び出た場面では、「すごく怖かった」と言うものの、「本当に今日は自分のなかで今シーズンというか、３年間のベストゲームだった。自分たちが持っている力は全て出せた。日本一の大津にチャレンジして、最後まで戦えたと思う」と胸を張った。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）

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