［高校選手権・１回戦］矢板中央（栃木） ２－１ 岡山学芸館（岡山）／12月29日／フクダ電子アリーナ

　試合終了のホイッスルが鳴ると、岡山学芸館の選手たちはピッチに崩れ落ちた。

　号泣し、しばらく起き上がれない選手もいる。その中で、気丈に声を掛けていたのが、キャプテンの岡野錠司だった。

　２年前にこの選手権を制した日本一メンバーのひとり。試合には出場できなかったが、太田修次郎、東海祐也と共に１年生で名を連ねた。

　昨年は怪我でメンバーに入れず、キャプテンとして満を持して臨むはずだった今大会だったが、12月19日に紅白戦で後十字靭帯損傷の大怪我を負い、全治３か月と診断された。

　それでも、前日になんとか全体練習に復帰したものの、万全には程遠く、「100%でできる状態ではなかった。出す気もなかった」と高原良明監督は明かす。

　だが、１点にビハインドの後半36分、ラスト4分というタイミングで、指揮官はこのMFをピッチに送り出す。

「やっぱり最後、ピッチに立たせたいなという思いで。錠司を入れて、何とかもう１回、最後まで諦めずに相手ゴールに迫りたいという思いで投入しました。スコア的にもやられてるし、去年もピッチに立ててないんで」

　しかし、その１分後に痛恨の失点。アディショナルタイム４分に、FW香西健心がFKを叩き込んだが、もう時間は残っていなかった。
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　試合後、岡野は目を潤ませながら、「自分が出たときは負けてたんですけど、１点差だったんでみんなを鼓舞して、まだチャンスは絶対あるってみんなに言ってたんですけど、失点しまって。自分がしたいことはできなかった、プレーで見せることできなかったんですけど、最後出させてもらっていい経験になったと思います」と声を絞り出した。

　泣きじゃくっていた太田には、「修次郎がいなかったらここまで来れてなかった。ありがとう。自分が怪我して、最初からピッチに出られなくて、ごめん」と声を掛けたという。

「１年生で優勝を経験できたんですけど、試合に絡めなかったので、悔しい選手権でした」

　それでも、満身創痍でプレーしたこの数分間は、かけがえのない経験になるはずだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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