10年ほど前、アルゼンチン代表MFのパブロ・アイマールにインタビューした時のことである。「敗北から学び取ることは？」という筆者の質問に対し、彼の口から出た言葉は、凡そ日本人としては受け入れ難かった。
 
「敗北から学び取る？　そんなことあり得ない！ 負けた人間がどうやって成長できるんだい？　フットボールの世界では、勝った人間だけが学び、成長できるんだよ」
 
　敗者には語る価値もない。勝者のみが生き残れる。それはひとつの流儀だった。「勝者論」というべきだろうか。それはどうやらアルゼンチン流だったようで、リオネル・メッシやファン・ロマン・リケルメなども同じような趣旨の発言をしている。
 
　道徳観は各国でこれほど違うモノなのか、と思い知らされる。
 
「この負けは悔しいですが、今後のいい経験にしたいと思います。自分たちの立ち位置や自分がどこまでやれるか、なにができないのか、ということが分かりました。それを忘れずに練習し、次に生かしたいと思います」
 
　日本人の選手たちは、こうした発言をステレオタイプに語る。おそらくサッカーファンなら、何度も耳にしたことがあるコメントの類だろう。いわば、「敗者論」というべきか。なにもあしざまに言っているのではない。敗北に学ぶべき点がある、と日本人は真剣に信じているのだ。
 
　勝者論と敗者論――。
 
　きっと、そこに正邪はない。文化的背景があるわけで、優劣を語れるものでもないだろう。勝者しか生き残らない、という考え方は、常勝のメンタリティを生む。
 
　しかし、その熾烈さは日本人の人生観に合うか、は疑わしい。こつこつと物事を積み上げ、何度かばらばらに崩れても、そこにロジックを見出し、より良いものに仕上げていく、という努力を怠らない。それは日本人の美点だろう。