［キリンカップ］日本代表７-２ブルガリア代表
６月３日／豊田スタジアム
 
　７ゴールを奪い快勝したブルガリア戦に特別な感情を持って臨んだ男がいた。それは昨年６月のワールドカップアジア２次予戦のシンガポール戦以来、約１年ぶりに日本のゴールマウスを守った川島永嗣だ。
 
　川島はこの１年、紆余曲折の日々を経てきた。昨年５月に３シーズン過ごしたスタンダール・リエージュを退団するも、その後は新天地が見つからず、浪人生活を強いられた。昨年12月にはスコットランドのダンディー・ユナイテッドへの加入が決まるが、チーム成績は振るわず降格の憂き目に遭った。
 
　日本代表には３月のワールドカップ２次予選、アフガニスタン戦、シリア戦で約９か月ぶりの復帰を果たしたが、出場はなし。川島不在の間には西川周作が台頭し、東口順昭も存在感を高めていた。
 
　それだけに久々の代表戦に「気持ち的に高ぶるものもあった」という。
 
「ここまでいろいろなことがあった。チームが決まらず、練習できない時もありました。でもそういう時でも成長するためにやってきた。自分ができることをやりたいと思っていた。これは始まりにすぎないです。今後はどれだけ勝利に結びつくプレーができるかが大事。もっと成長したいし、続けてやっていきたい」
 
　勝利に結びつくプレーを――。その想いは、記者席まで聞こえるような大声でのコーチングとなってピッチへ広がった。また、22分には、相手FWの会心のヘッドをファインセーブしている。そして最大の見せ場は試合終了間際、相手のPKの場面だった。
 
「ギリギリまで待とうと思っていました。最初は右利きの選手が蹴ると思っていたんですが、左利きの選手が蹴った。最後まで我慢して、調度タイミングが合いました」
 
　そう語った守護神は、素早い反応と強靭な左手で相手の強烈なシュートを阻んで見せた。
 
　試合後、ハリルホジッチ監督も「素晴らしいプレーをしてくれた」と、その活躍ぶりを賞賛した。
 
　ただ、２失点した自身の出来とチームのパフォーマンスには課題を挙げる。