７月６日のJ１第22節・浦和レッズ戦（３－２）、同10日の天皇杯３回戦・東京ヴェルディ戦（１－０）、同14日の23節・ジュビロ磐田（５－０）と、公式戦３連勝中の湘南ベルマーレにとって、やはり主将のキム・ミンテの復帰は大きそうだ。

　守備の要であるキム・ミンテは５月28日のトレーニングで負傷（右第４足趾、基節骨骨折）し、６月30日の21節・京都サンガF.C.戦（０－１）で復帰。京都戦ではチームを勝利に導けなかったが、翌節からは見事なパフォーマンスを示している。

　キム・ミンテのカムバックによってもたらされた変化は、攻守における３バックの関係性にある。この30歳が３枚の中央で持ち前のカバーリング能力を発揮することで、両ストッパーは果敢に攻撃参加できるようになり、中盤でもプレーする技術力のある髙橋直也と鈴木淳之介の両ストッパーが、特長を発揮しやすい環境が整ったのだ。

　キム・ミンテは、自身と髙橋、鈴木淳の３バックについて、説明する。

「この２試合（浦和戦、磐田戦）はすごく良いと思う。僕も彼らの長所を活かそうと意識していますし、できるだけ高い位置でプレーしてもらうために、試合だけでなく練習でも声をかけています」
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　曺貴裁監督（現・京都サンガF.C.監督）が指揮した2012年以降、３バックを基本システムにしてきた湘南では、両ストッパーが“超攻撃的”に振舞うシーンが度々あった。12年には鎌田翔雅と大野和成が、14年には遠藤航と三竿雄斗が、17年には山根視来と杉岡大暉が３バックの左右から積極的に駆け上がった。

　そして、ストッパーの活躍が際立ったどのシーズンにも、頼れるディフェンスリーダーがいた。12年には遠藤航（当時はリベロが主戦場）、14年には丸山祐市、17年にはアンドレ・バイアが最終ラインを統率しつつ、３バックの両翼を押し上げたのだ。

　キム・ミンテ、髙橋、鈴木淳は、過去に好印象を残した３バックと重なる部分が多い。中央の47番が左右のふたりに指示を送りつつ、“超攻撃的ストッパー”のふたりは機を見て果敢に持ち運ぶ。良好な関係を築きつつある３人が、好調のチームを牽引していると言えるだろう。

　ただ、キム・ミンテは今の３バックの弱点についても言及する。23歳の髙橋、21歳の鈴木淳の守備について「まだまだこれからの部分も多い。対人の強度など、改善できればさらに良くなる」と話し、自身の経験を伝えていきたいと口にする。

　連動性を高めている３人は、さらにチームを勝利に導けるか。髙橋と鈴木淳がより成長できれば、魅力的な最終ラインが整うかもしれない。

取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
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