すでにトップチームで２種登録されているFC東京U-18のMF永野修都（３年）が、復活の道を歩んでいる。

　７月７日に行なわれたU-18高円宮杯プレミアリーグEAST・第11節の昌平戦。結果は２－２のドローで素直に喜べない気持ちもあったが、後半に突き刺した強烈なボレーシュートは、成長の跡を示すには十分すぎる一発だった。

　１－２で迎えた64分。勝ち越しを許してからわずか２分後、途中出場のMF菅原悠太（２年）が右サイドから左足でクロスを入れる。ボランチのポジションからゴール前に飛び込んできた永野は、右足で合わせて豪快にネットを揺らした

「選手が代わって、自分が高い位置を取るようになっていたので、クロスにはできる限り入ろうと思っていた。負けている状態でもあったので、本当に取りにいく意識で飛び込んだら、良い場所にボールが来た。自分自身、結構点を取るのは好きだし、得意でもあるので、これからもどんどん取りたい」

　昨シーズンからU-18チームで主軸を務める永野は、ボールコントロールのスキルと空中戦の強さに長けたプレーヤーだ。本職はCBで、トップチームでも最終ラインで練習に参加しているが、U-18では今年から本格的にボランチにチャレンジしている。

　将来的には「センターバックで戦いたいけど、身長的にも世界で戦う意味では中盤でプレーすることになる。センターバックもできるユーティリティ性を保ちつつ、中盤で一流の選手になりたい」と本人も新たなチャレンジに意欲を示しており、自身の特徴を踏まえて次のステージを見据えている。
 

　早くから将来を嘱望されてきた一方で、永野にとって昨季の後半戦はサッカー人生で最も苦しい時だった。昨年９月に行なわれたU-17日本代表の欧州遠征でアクシデントに見舞われる。イングランド戦で右足の中足骨を骨折し、同年11月のU-17ワールドカップ出場は絶望的だった。

　それでも、奇跡的な回復を見せ、ギリギリのタイミングで間に合ってメンバー入り。森山佳郎監督も主軸候補の復活劇を喜び、ポーランドとのグループステージ初戦でスタメンに抜擢した。しかし――。

　相手のフィジカルに対抗すべく、CBではなく、ボランチで起用され、相手のパワーを削ぎ落とす役割を託された。だが、まるで良いところを見せられない。まさかの前半45分で交代となり、この出場が今大会最初で最後の出番となった。

「大会期間中も含めて、ある程度の期間は本当に悔しい気持ちがあって、なかなか立ち直れなかった」

　悔やんでも悔やみ切れない。チームの立ち上げ当初からコアメンバーとして活動し、本大会で仲間とともに飛躍を描いていた。怪我の影響で本来の力を発揮できずに終戦。チームもベスト16で敗退となった。

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