2024年４月21日、アウェーのFC東京戦に臨むFC町田ゼルビアは、前節のヴィッセル神戸戦からスタメン５人を入れ替えた。具体的には、GK福井光輝を谷晃生に、DFの鈴木準弥とチャン・ミンギュを望月ヘンリー海輝と昌子源に、MFの柴戸海とバスケス・バイロンを宇野禅斗と髙橋大悟に変更したのだ。

　その間にギラヴァンツ北九州とのルヴァンカップ２回戦（４月17日に開催。２-１で勝利）もあった過密日程の中で、町田の黒田剛監督は「カップ戦のパフォーマンスを含め、調子の良い選手を選んだ」と言っていた。宇野と高橋は今季リーグ戦で初出場、望月はリーグ戦で初スタメンとギャンブルに映るような采配も、決してそうではなかった。実際、黒田監督は長身でスピード豊かな望月の起用について次のように話している。

「今日は相手の両ワイドが非常に速い選手でしたから、そこへの対応、または空中戦で負けないと。彼を中のターゲットにすることでロングスローも活きると。一か八かというよりも、準備の中でやれるという確信を得たので起用しました」
 

　CBの昌子は、黒田監督のチームマネジメントについて率直な感想を述べてくれた。

「僕を含め、ヘンリー、大悟も、監督が見て起用してくれる。禅斗もJ１でデビューかな。そういう采配は凄いと思います。もちろん累積警告や外人枠のこともありますが、勇気あるチョイスをできる監督は素晴らしい」

　監督の信頼に、抜擢された選手が応える。結果としてFC東京戦は２-１と勝利を収めた点で、その采配は黒田マジックと言えた。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「Ｊ歴代ベスト11」を一挙公開！

【記事】「日本代表監督になったら面白い」鄭大世が正直にそう思った指揮官は？ 「日本代表の弱点を突いたサッカーを徹底的にやっている」

【記事】優れたフィジカルで敵守備陣を混乱。キックの精度は異次元。UAE戦で印象的だった“ふたりのパフォーマンス”【U-23アジア杯／コラム】